청와대 대변인실은 4일 언론 공지를 통해 “이재명 대통령은 오는 9일 민주당 광주·전남 국회의원 등을 청와대에 초청해 오찬 간담회를 가질 예정”이라고 밝혔다. 이 자리에 강기정 광주시장과 김영록 전남도지사도 함께할 것으로 전해졌다.
이 대통령은 앞서 대전·충남 행정통합 추진 과정에서도 대전·충남 지역구 국회의원들과 오찬을 갖고 “지방선거에서 통합 자치단체의 장을 뽑자”고 언급한 바 있다. 당시 이 대통령은 “내년 지방선거에 통합된 자치단체의 새로운 장을 뽑을 수 있도록 중앙정부 차원에서 실질적이고 실효적인 행정 조력을 해야 한다”고 강조했다. 이번 광주·전남 의원 간담회에서도 유사한 메시지가 나올지 주목된다.
이 대통령은 지난 2일 자신의 엑스(구, 트위터)를 통해 광주·전남 통합을 보도한 언론 기사를 공유하며 “여러분의 의견은 어떠신가요”라고 물었다. 이어 “대전·충청에 이어 광주·전남까지 쉽지 않아 보였던 광역단체 통합이 조금씩 속도를 내고 있다”고 밝혔으며, “수도권 1극 체제를 극복하고 ‘지역주도 성장’의 새 길을 열어야 한다는 데 국민의 뜻이 모이고 있는 것 같다”고 덧붙였다.
최근 광주광역시와 전라남도는 행정구역 통합 논의를 본격화했다. 강기정 광주시장이 “전남도와 공동으로 행정통합 추진단을 구성하자”고 제안하자 김영록 전남지사가 환영의 뜻을 밝히며 논의에 속도가 붙고 있다. 정부와 정치권이 대전·충남 통합을 위한 입법에 착수한 가운데, 호남 지역에서도 관련 논의가 이어지는 것이다.
광주·전남 행정구역 통합과 대전·충남 통합 논의는 이 대통령의 대표적인 국가균형발전 전략 공약으로 꼽힌다. 이 대통령은 5개 초광역 경제권(수도권·중부권·대경권·호남권·동남권)과 3개 특별자치도(강원·전북·제주) 체제로 재편해 수도권 집중을 완화하고 지역별 성장 동력을 확보한다는 구상이다.
이 대통령은 지난달 8일 열린 지방시대위원회 보고에서 “최근 수도권 집중이 지나치게 강화되면서 오히려 성장 잠재력을 훼손하는 상황에 이르렀다”며 “앞으로 대한민국이 ‘5극 3특’을 중심으로 다극 체제를 만들어 성장 동력을 새롭게 확보해야 할 시점”이라고 말했다. 이어 “재정 배분 과정에서 지방에 인센티브를 주고, 수도권과의 거리에 따라 가중치를 두는 방식도 체계화하겠다”며 “국가 정책 결정 과정에서도 수도권에서 멀수록 더 많은 가중치를 두는 방안을 강력히 추진하겠다”고 밝혔다.
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