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스가 총리는 아베신조(安倍晋三) 전 총리의 제2차 집권기인 7년 8개월여 동안 관방장관으로 있으면서는 야스쿠니신사를 참배하지 않았고 공물도 보내지 않았다.
그가 총리 취임 후 처음 맞는 야스쿠니신사 가을 큰 제사에 공물을 봉납한 것은 직접 참배에 따른 외교적 부담을 덜면서 국내 정치적으로는 사실상의 참배 효과를 노린 것으로 분석되고 있다.
직접 참배할 경우 한국과 중국의 거센 반발을 초래해 취임 초기부터 외교젹 격랑에 휩싸일 수 있는데, 공물 봉납으로 이를 피할 수 있기 때문이다.
또 공물 봉납으로 총리의 야스쿠니신사 참배를 요구하는 일본 내 우익 세력에는 어느 정도 성의를 표시하는 모양새를 취한 셈이다.
아베 전 총리의 경우 제2차 집권을 시작한 이듬해인 2013년 12월 26일 한 차례 야스쿠니신사를 참배한 뒤 재임 중에는 한국과 중국을 의식해 봄·가을 큰 제사와 8.15 패전일(종전기념일)에 공물 봉납으로 참배를 대신했다.
야스쿠니 신사에는 극동 국제군사재판(도쿄재판)에 따라 교수형을 받은 도조 히데키(東條英機·1884∼1948) 등 A급 전범 14명이 합사돼 있다.
