수원특례시는 지난 4월 기준 인구 119만1821명으로 단일 기초자치단체 중에서는 전국 최대 인구 규모를 자랑한다.
원주민보다는 이주민이 많다보니 아무래도 자신이 사는 지역이 아닌 타 지역에 기부한다는 방식의 고향사랑기부제 시행에 있어서는 불리한 위치에 놓일 수밖에 없다.
그 때문일까. 이재준 시장은 당시 확대간부회의에서 시 간부공무원들을 상대로 “고향사랑기부제가 내년부터 시행되는데, 수원특례시와 같은 대도시는 ‘우리 도시에 기부해 달라’가 아닌 ‘소멸위험 지자체에 기부해 달라’는 취지로 홍보하는 게 바람직하다”며 “대도시는 소멸위험지역과 상생에 앞장서야 한다”고 강조했다.
이 시장은 자신의 발언을 실천으로 옮겼다. 고향사랑기부제 시행 직후인 지난 1월 11일 소멸위험지역인 경기 연천군, 전라북도, 충남 태안군, 전남 해남군과 자매도시인 경북 포항시 등 5개 지자체에 온라인으로 고향사랑기부금을 기탁하면서다.
이어 2월 14일에는 북 괴산군, 경북 봉화군, 강원 철원군, 경남 거창군, 제주도, 화성시 등 6개 지자체에 기부했다.
괴산군은 창립 준비 중인 ‘인구감소지역 시장·군수·구청장협의회’ 준비위원장 지자체이고, 철원군·거창군은 협의회에 참여할 예정이다. 봉화군도 인구감소지역이다.
단순 기부 외에도 수원시가 고향사랑기부제에서 주목한 것은 ‘관계인구’ 형성이다.
‘관계인구’는 특정 지역에 이주·정착하지는 않지만, 꾸준히 지역을 방문하며 다양한 방식으로 지역과 관계를 맺고 교류하는 인구를 뜻하는 용어다.
이재준 시장과 김관영 전북도지사는 지난 3월 31일 ‘수원-전북 관계인구 형성을 위한 상생발전 업무협약’을 맺었다. 두 지자체간 관계인구 형성을 위한 첫발은 ‘고향사랑기부제 협력 모델 구축과 홍보’로 떼기 시작한다.
수원과 전북은 SNS, 홈페이지 등 다양한 홍보 수단을 활용해 고향사랑기부제를 홍보하고, 대규모 축제를 열 때 답례품 등을 소개하는 홍보부스를 운영할 예정이다.
이 같은 수원시의 관계인구 형성은 보폭을 더 빠르게 넓혀가고 있다. 전북에 이어 지난 4월 26일에는 재(在)수원 강원도민회·충청도민연합회·호남향우회·영남향우회·제주도민회 등 5도 향우회와 ‘고향사랑기부제 활성화를 위한 공동실천협약’을 체결하면서다.
수원시와 재수원 5도 향우회는 지방소멸위기 극복, 고향사랑기부제 조기 정착을 위한 ‘민관협력체계’를 구축하고, 지역 상생발전을 위해 적극적으로 연대하는 등 협업 네트워크를 구축하기로 했다.
이재준 시장은 “많은 지역이 소멸 위기에 놓이면서 심각한 사회문제가 되고 있는데, 지역과 지역 그리고 지방정부와 시민이 협력하면 해결할 방법을 찾을 수 있을 것”이라고 전했다.
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