LA서 살해 위협 당한 한국계…미국 증오 범죄 심상찮다

미국 내 아시아계 증오 범죄 폭행 사건의 피해자인 한국계 데니 김씨. (출처=데니 김 트위터, 연합뉴스 제공)

[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] 미국 내에서 아시아계를 겨냥한 범죄 증가가 심상치 않다. 미국 로스앤젤레스(LA) 한인타운에서 한국계 20대 남성이 무차별 폭행을 당하고 살해 위협을 받는 사건이 발생했다.

25일(현지시간) NBC 등에 따르면 미 공군 예비역인 한인 2세 데니 김(27)씨는 지난 16일 오후 LA 코리아타운에서 마주친 히스패닉계 남성 2명에게 별다른 이유없이 무차별 폭행을 당했다. 김씨는 가해자들의 구타에 코뼈가 부러지고 두 눈에 멍이 들었다.

가해자 2명은 김씨를 향해 서구인이 중국인을 비하할 때 쓰는 표현인 “칭총”이라는 말을 내뱉었다. 또 코로나19를 암시하는 “중국 바이러스”라는 말도 했다고 한다. 김씨는 “나는 바닥에 넘어졌고 그들은 계속 나를 때렸다”며 “나를 죽이겠다고 말했다”고 했다. 마침 인근에 있던 김씨의 지인 조지프 차씨 덕에 김씨는 위기를 모면할 수 있었다.

LA 경찰(LAPD)은 이 사건을 혐오 범죄로 보고 용의자 추적에 나섰다. 현재 현장 일대의 CCTV 영상과 목격자들을 확보하는 단계다.

코로나19 이후 아시아계를 겨냥한 혐오 범죄는 기승을 부리고 있다. 같은날 뉴욕 퀸스 플러싱의 한 빵집 앞에서 줄을 서있던 52세 중국계 여성에게 한 남성이 다가와 상자를 집어던진 뒤 이 여성을 밀쳐 넘어뜨렸다. 뉴욕 경찰(NYPD)은 “피해 여성은 신문 가판대에 머리를 부딪히면서 바닥에 쓰러졌다”며 “이마를 5바늘 꿰맸다”고 전했다.

지난해 NYPD에 신고된 아시아계 증오 범죄는 총 29건으로 나타났다. 이 중 코로나19에 따른 외국인 혐오 사건이 24건에 달했다.

‘아시아·태평양계에 대한 증오를 멈추라’ 사이트의 공동 개설자인 러셀 정은 ABC에 나와 “코로나19 팬데믹 이후 증오가 커졌다”며 “아시아계 미국인이 그 타깃이 되고 있다”고 우려했다.

빌 클린턴 전 미국 대통령은 최근 트위터를 통해 “아시아계 미국인을 겨냥한 혐오 범죄 증가에 대해 깊이 걱정하고 있다”며 “우리는 모든 종류의 차별에 목소리를 높이고 폭력을 조장하는 레토릭을 거부해야 한다”고 강조했다.