[날씨경영 스토리] 낙엽의 변신은 무죄

발걸음을 내 디딜 때마다 바스락거리는 낙엽(落葉) 소리가 가을의 정취를 더하고 있습니다. 울긋불긋 물든 단풍잎을 보며 사진 찍기에 여념이 없던 시간도 잠시였던 것 같습니다. 며칠간 이어진 초겨울 날씨에 바람이라도 불면 우수수 떨어지는 나뭇잎을 보노라면 낙엽의 계절도 이제 막바지에 달했다는 것을 느끼게 됩니다.

수북이 쌓인 낙엽은 감상에 젖게 만들기도 하지만 낙엽을 치워야 하는 지자체에게는 애물단지가 되기도 합니다. 하지만 최근에는 이런 낙엽을 재활용해 퇴비로 사용하는 경우가 늘고 있습니다. 낙엽을 폐기하는데 드는 비용을 줄임과 동시에 친환경적인 퇴비가 생산되고 있는 것입니다.

대구시의 경우 연간 발생하는 낙엽쓰레기가 4200t에 달한다고 합니다. 이중 1100t만이 가축사료나 퇴비 등으로 재활용됐고 나머지는 매립 또는 소각처리해 왔습니다. 여기에 들어가는 비용이 연간 6000만원 정도였다고 하는데요.

시는 가로수 낙엽을 지역 농가에서 퇴비 등으로 재활용할 수 있도록 ‘낙엽재활용’ 사업을 벌이고 있습니다. 내년 2월 말까지 진행되는 이 사업으로 양질의 친환경 퇴비를 확보할 수 있을 것으로 시는 기대하고 있습니다.

이를 위해 시는 달구벌대로 등 41개 대로와 주요 간선도로에 진공청소차량 40대를 집중배치해 수거된 낙엽을 신청한 농가나 비료생산 업체 등에게 무료로 나눠줄 예정이라고 합니다.

또 지역 주민들에게는 낙엽줍기가 소일거리가 되고 있는 곳도 있습니다. 가로수 아래 낙엽이 뒤덮인 것을 그대로 구면 배수구를 막아 빗물역류의 원인이 되기도 해 제때 치우는 것이 중요한데요.

충북 제천시는 ‘낙엽수매제’를 통해 청결을 유지하고 있습니다. 시는 지난 1일부터 ‘낙엽수매제’를 시작해 열흘 만에 30t을 수매했습니다.

특히 읍·면 지역에서는 가을수확을 끝낸 주민들에게 호응이 좋다고 합니다. 주민들이 수거한 낙엽을 읍·면·동사무소에서 5㎏ 단위로 1500원에 수매하고 있습니다. 제천시는 내년 3월 초까지 350t의 낙엽을 수매할 계획입니다. 수매된 낙엽에는 친환경 효소를 섞어 퇴비로 만들어 농가에 보급할 방침이라고 하는데요.

또 서울 송파구는 지난해 가을과 겨울에 수거한 은행잎 등 100t의 낙엽을 남이섬에 보냈습니다. 이외에도 경기 광주·성남·여주 등의 농장에 800t가량의 낙엽을 유기농 퇴비로 만들어 이를 공짜로 주고 있습니다. 농민들에게 낙엽은 땅심을 좋게 하고 통기성이 뛰어나 친환경 퇴비로 인기가 높다고 하는데요. 송파구는 이로 인해 1억 원 가까운 낙엽 처리비용을 아꼈다고 합니다.

낙엽은 잎자루와 가지가 붙어 있는 부분에 ‘이층(離層·낙엽이 질 무렵 앞 꽂지가 가지와 붙은 곳에서 생기는 특수한 세포 층. 이 부분에서 잎이 떨어지고 그 자리를 보호함)’이라는 특별한 조직이 생겨나서 잎이 떨어지는 자연현상입니다.

나뭇잎은 날씨 변화에 따라 자연스런 생성과 소멸과정을 거칩니다. 기온이 낮아지면 초록빛을 내는 엽록소의 활동이 뜸해지기 시작합니다. 겨울에는 햇빛이 적어 충분한 양분을 만들 수 없기 때문에 스스로 잎을 떨어뜨려 양분을 아끼는 것입니다.

봄과 여름에 신록으로 푸르름을 전해주던 나뭇잎이 가을이 돼 붉고 노랗게 물들더니 이제는 낙엽이 돼 거리를 물들이고 있습니다. 어떤 사람에게는 낭만의 대상이 되지만 어떤 이들에게는 골칫거리였던 낙엽의 변신. 한여름 나무 그늘을 만들어 더위를 식혀주더니 이제는 스스로 땅으로 내려와 어르신들에게 소일거리를 제공하고, 또 친환경 퇴비로 변신해 농가에 도움을 주고 있습니다.

본 기사는 날씨 전문 뉴스매체 온케이웨더(www.onkweather.com)에서 제공하고 있습니다.