허브71은 지난 2019년 설립된 UAE 아부다비 정부 산하의 스타트업 허브로, 기후기술과 딥테크, 헬스케어 등 전 산업 영역의 글로벌 스타트업을 지원하고 있다. 아부다비 정부는 탈석유 기반의 경제를 꾸리기 위해 아부다비에 이러한 스타트업 허브를 세우고 새로운 수익원을 만들고 있다. 결과도 뚜렷하다. 지금까지 260곳 이상의 스타트업들이 허브71로부터 15억달러(약 2조원)를 조달했고, 이 과정에서 1100개 이상의 일자리가 창출됐으며, 14억달러(약 1조9000억원) 이상의 수익이 발생했다.
이데일리는 아부다비 현지에서 허브71의 시니어 어드바이저로 활동하는 이반 야코블예비치(Ivan Jakovljevic)를 만나 전략과 비전을 들어봤다. 중동 최대 국부펀드인 무바달라에서 어드바이저로도 활동하는 그는 “아부다비를 세계적으로 중요한 기술 허브로 만들고, 이 기술을 세계로 수출하는 것을 최대 과제로 삼고 있다”며 입을 뗐다.
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야코블예비치 시니어 어드바이저는 허브71에서 스타트업 CEO들의 멘토로써 다양한 방면에서 성장을 지원한다. 그와 허브71 구성원들이 스타트업에 제공하는 서비스는 다양하다. 허브71은 법률, 디지털 마케팅, 금융 서비스, UI·UX, 채용과 인력 영입 등 다양한 서비스 제공 업체를 포함한 플랫폼을 보유 중이다. 그가 “우리는 투자자가 아닌, 생태계 구축자이자 조력자”라고 강조한 이유다.
물론 지원금도 있다. 허브71 참여사는 최대 75만디르함(약 2억7200만원)을 지원 받고, 허브71은 금전적 지원의 대가로 스타트업의 소수 지분을 취득한다. 정부의 과도한 개입을 사전에 방지하는 차원에서 취득 가능 지분량은 일정 수준으로 제한한다.
허브71은 정부, 글로벌 기업, 기관투자사 등 민간이 합동해 만드는 스타트업 생태계다. 약 150개에 달하는 정부·민간 파트너가 허브71 프로그램에 참여한 스타트업을 돕는다. 마이크로소프트, 아마존, 구글 등 빅테크 기업과 기술 협력을 지원하고, 인큐베이터나 액셀러레이터들의 육성 프로그램을 운영한다. 40개에 달하는 벤처캐피털(VC)과 패밀리 오피스, 고액 자산가들과도 파트너십을 맺었다.
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허브71이 두둑한 파트너를 두루 보유하고 있다 보니, 프로그램에 참여하려는 경쟁 역시 치열하다. 신청서는 연간 2회에서 4회 가량 받는데 세계 각지의 2000개 넘는 스타트업이 지원할 정도다. 이후 합류가 확정돼 허브71 프로그램에 들어오면 사무실도 제공받을 수 있다. 허브71이 있는 알 카템 타워(Al Khatem Tower) 14층에는 유리 칸막이로 공간을 나눈 입주 기업 사무실이 빼곡히 자리하고 있다.
건물 한층 위로 올라가면 방문객, 스타트업, 투자 관계자, 기업 파트너 관계자 등이 한 데 모여 쉴 수 있는 넓은 공간이 나온다. 커피바에서 음료를 주문하고 소파나 의자에 앉아 이야기를 나누거나 업무를 처리하는 모습이 한국의 스타트업 보육 시설과 크게 다르지 않다.
야코블예비치 시니어 어드바이저는 “허브71은 한국을 포함한 전 세계 스타트업을 지원하고 있다”며 “특히 한국과의 교류는 서울시와의 협력으로 장차 더 활발해질 전망”이라고 운을 띄웠다. 지난 연말 서울시는 허브71과 양국 스타트업의 지원을 위한 전략적 업무협약을 체결했다. 앞으로 서울과 아부다비에서 현지 법인 설립, 기업 파트너와 투자자 네트워크 구축, 투자유치에 이르는 포괄적 지원이 이뤄질 전망이다.
그렇다면 어떤 스타트업과 함께 하기를 바랄까. 그는 “기업 파트너사가 스타트업을 평가는 절차가 있는데 특히 중요하다”며 “파일럿 프로젝트 실행, 파트너십 체결, 서비스나 제품 구매 등 협력에 관심 있는지 보는데, 시장 생존 가능성과 생태계 내 적합성 등을 평가할 수 있다”고 강조했다.
