마지막 인상일까…파월의 정책 판단, 기로에 섰다[미국은 지금]

[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] 이번이 마지막 인상일까. 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 이번달 기준금리 결정에 전 세계 금융시장의 이목이 쏠리고 있다. 시장은 이번 금리 인상은 사실상 기정사실화하고 있는데, 그 이후 추가로 올릴지에 대한 신호를 줄 지가 관전 포인트로 꼽힌다.

제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장이 지난달 21일(현지시간) 하원 금융서비스위원회에 출석해 자료를 살펴보고 있다. (사진=AFP 제공)

◇연준 5.50% 인상 기정사실화

22일(현지시간) 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 이날 오후 현재 연방기금금리(FFR) 선물 시장 참가자들은 연준이 오는 25~26일 여는 이번달 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 금리를 5.25~5.50%로 25bp(1bp=0.01%포인트) 올릴 확률을 99.2%로 보고 있다. 연준은 지난해 3월 인상 사이클을 시작한 이후 1년여 만에 500bp 이상 강경 긴축을 해 왔다.

연준이 또 금리를 올리는 이유는 복잡하지 않다. 그동안 연내 2회 인상을 천명해 왔던 만큼 이번달은 어떻게든 올릴 타이밍이기 때문이다. 연준 FOMC는 이번달 외에 9월, 11월, 12월 세 차례밖에 남지 않았다.



연준이 대외적으로 매파 목소리를 내는 것은 여전히 인플레이션이 끈적해서다. 미국 노동부에 따르면 지난달 소비자물가지수(CPI) 상승률은 전년 동월 대비 3.0%를 기록했다. 식료품과 에너지를 제외한 근원물가는 1년 전보다 4.8% 올랐다. 연준 목표치(2.0%)보다 한참 높다. 이번달 미시건대 1년 기대인플레이션은 3.4%로 전월(3.3%) 대비 오히려 상승했다. 5년 기대인플레이션 역시 3.1%를 기록했다.

다만 시장의 시선은 ‘이번달 이후’에 더 쏠려 있다. 9월에도 추가로 금리를 올릴 것인지 여부다. CME 페드워치 집계를 보면, 시장은 연준이 9월, 11월, 12월 금리를 25bp 추가 인상할 것이라는데 각각 15.9%, 27.8%, 24.7% 베팅하고 있다. 연내 1회 인상에 그칠 것이라는데 기울어 있는 것이다.

주된 이유는 인플레이션 둔화에서 찾을 수 있다. CPI가 지난해 6월 9.0%까지 치솟은 뒤 하향 안정화하고 있는 게 대표적이다. CIBC 캐피털 마켓츠의 에이버리 센펠트 수석이코노미스트는 “월가 이코노미스트들은 지난달 CPI에서 매우 강한 인상을 받았다”며 “시장은 인플레이션이 점차 사라질 것이라고 확신하기 시작했다”고 말했다. TD증권의 오스카 무뇨즈 거시전략가는 “이번달은 이번 사이클의 마지막 인상일 것으로 예상한다”고 했다.

(그래픽= 김일환 기자)

◇이번이 인상 사이클의 마지막

‘골디락스’(너무 뜨겁지도 너무 차갑지도 않은 이상적인 상황) 낙관론 역시 이를 뒷받침하고 있다. 물가가 떨어지는 와중에 완만한 성장세가 이어지는 시나리오가 가능한데, 굳이 2회 인상에 나서 경제를 침체에 빠뜨릴 필요가 있겠느냐는 것이다. BMO 캐피털 마켓츠의 살 콰티에리 수석이코노미스트는 “연준 대다수 위원들이 2회 추가 인상을 요구하고 있지만, 경기는 계속 둔화할 것으로 본다”며 “이는 올해 남은 기간 영구적인 인상 중단을 촉발할 것”이라고 말했다.

벤 버냉키 전 연준 의장은 최근 피델리티 인베스트먼트가 개최한 웨비나에서 “향후 6개월 동안 인플레이션은 3.0~3.5% 범위에서 지속적으로 하락할 것”이라며 “이번 인상이 마지막이 될 수 있다”고 했다. 그는 “9월 회의 때는 매우 열려 있을 것”이라고 했다. 이때부터는 동결 가능성이 한층 높아질 것이라는 뜻이다.

월가 한 뮤추얼펀드의 포트폴리오 매니저는 “연준이 2회 인상을 강하게 강조했던 만큼 추후 인상 중단 신호를 직접 주지는 않을 것”이라며 “연준은 성명서를 통해 추가 긴축을 시사하고, 그 이후 파월 의장이 나와 데이터를 계속 지켜보겠다는 식으로 언급할 것 같다”고 전했다.

다만 2회 인상 가능성이 아예 닫힌 것은 아니다. 무엇보다 노동시장이 ‘건강’과 ‘과열’의 경계에서 오르내리고 있다는 점에서다. 미국 신규 실업수당 청구 건수가 역대 최저 수준인 20만건 초반대에서 계속 머무르고 있는 것이 대표적이다. 실업수당 청구가 적다는 것은 그만큼 노동시장이 뜨겁다는 의미다. 또 다른 월가 고위인사는 “근원물가는 아직 4~5%대”라며 “벌써 인플레이션과의 싸움에서 이겼다고 말하기는 어렵다”고 했다.