LGD “FLiPP으로 IT OLED 시장 개화 앞당길 것”…양산 준비 속도

[이데일리 송재민 기자] LG디스플레이가 별도의 8.6세대 유기발광다이오드(OLED) 생산라인 신규 투자 대신 기존 8세대 인프라를 활용할 수 있는 차세대 패터닝 기술 ‘FLiPP(플립)’으로 IT OLED 시장 공략에 나선다. 아직 높은 가격 등으로 본격 개화하지 못한 IT OLED 시장을 대규모 신규 투자보다 기존 자산을 활용한 기술 혁신으로 열겠다는 전략이다.

LG디스플레이 'FLiPP 온라인 테크 세미나'에 참석한 최영석 CTO. (사진=LG디스플레이)

최영석 LG디스플레이 최고기술책임자(CTO)는 8일 열린 ‘FLiPP 온라인 테크세미나’에서 “IT OLED 시장이 아직 성숙하지 않았다는 판단은 여전하다”며 “시장이 개화된 뒤 들어가는 것보다는 FLiPP을 통해 문제를 해결하면서 IT OLED 시장을 열어가겠다는 각오”라고 밝혔다.

FLiPP은 OLED 픽셀 형성 과정에서 기존 파인메탈마스크(FMM)를 없앤 LG디스플레이의 차세대 패터닝 기술이다. FMM은 미세한 구멍이 뚫린 금속판을 기판 위에 대고 적·녹·청(RGB) 유기물질을 원하는 위치에 입히는 일종의 ‘틀’로, 패널이 커질수록 마스크가 처지는 등 한계가 있다. FLiPP은 이 틀 없이 RGB 픽셀을 직접 형성하는 방식이다.

LG디스플레이는 노트북과 모니터 등 IT 제품에 FLiPP을 우선 적용할 계획이다. 현재 기술 개발 단계로 구체적인 양산 시기는 고객사와 협의를 거쳐 결정한다.

특히 FLiPP은 LG디스플레이의 IT OLED 투자 전략에서 새로운 선택지가 될 전망이다. 경쟁사들이 IT OLED 시장 확대에 대비해 8.6세대 신규 생산라인을 구축하는 것과 달리 LG디스플레이는 기존 8세대 생산 인프라 상당 부분을 활용할 수 있기 때문이다.

(사진=LG디스플레이)

최 CTO는 “FLiPP을 도입하면 기존 인프라를 그대로 활용하면서 제품군이나 사이즈에 관계없이 생산할 수 있다”며 “8.6세대 신규 투자 대비 상대적으로 적은 비용을 투입하고도 큰 효과를 누릴 수 있다”고 말했다. 실제 양산 과정에서도 기존 설비 가운데 그대로 사용할 장비와 개조할 장비, 새로 도입할 장비를 구분해 투자 효율을 높일 방침이다.

생산 효율도 높일 수 있다. 기존 8세대 FMM 공정은 마스크 처짐 등의 문제로 원장을 절반으로 잘라 사용하는 ‘하프컷’이 필요하지만 FLiPP은 원장을 자르지 않고 그대로 투입한다. 23.5인치 패널 기준 면취 효율은 FMM 방식의 약 75%에서 93% 이상으로 높아지고, 유기물 재료 효율도 40%에서 74%로 개선된다. 증착 공정 시간은 약 40% 줄어든다.

FMM 자체를 없애면서 비용 절감 여지도 생긴다. 김응용 LG디스플레이 위원은 “한 모델을 생산하는 데 FMM 비용과 불량 비용 등을 고려하면 수백억원이 들어간다”며 마스크 제작·관리 비용과 FMM 처짐 등에 따른 고질적인 불량을 줄일 수 있다고 설명했다. 다만 회사 측은 구체적인 패널 제조원가 절감률은 공개하지 않았다. 조흥렬 LG디스플레이 상무는 “FLiPP을 코스트 기술이라고 어필하고 싶지는 않다”면서도 “FMM보다는 확실히 코스트 우위가 있다”고 말했다.

LG디스플레이 'FLiPP 온라인 테크 세미나'에 최영석 CTO(가운데), 조흥렬 상무(우), 김응용 전문위원(좌)이 참석해 FLiPP 기술 소개를 진행했다. (사진=LG디스플레이)

다만 LG디스플레이가 기존 OLED 생산 방식을 곧바로 FLiPP으로 전환하는 것은 아니다. 회사는 당분간 FMM과 화이트OLED(WOLED), FLiPP을 제품별 경쟁력에 따라 병행할 계획이다. 스마트폰 역시 기존 FMM 방식으로 생산한다. 최 CTO는 “우선 IT에 집중할 생각”이라며 “스마트폰은 기존 설비로 잘 생산하고 있어 당분간 FMM으로 생산할 예정”이라고 했다. 다만 FLiPP의 해상도는 기술적으로 1000PPI(인치당 픽셀 수)까지 도전할 수 있다고 설명했다.

중장기적으로는 적용 범위를 넓힐 예정이다. LG디스플레이는 FLiPP으로 1인치대 웨어러블부터 100인치 이상 TV까지 생산할 수 있다고 보고 있다. 최 CTO는 “향후 몇 년 뒤에는 FMM과 OMM, FLiPP 같은 OLED 패터닝 기술이 공존하면서 어떤 애플리케이션에서 어떤 기술이 경쟁력이 있는지 찾아가는 과정이 생길 것”이라며 “FLiPP은 다양한 애플리케이션에 적용할 수 있다는 점에서 경쟁력이 있다”고 말했다.