‘마의 40%’ 넘은 尹 지지율…국정농단 사태와 다른 이유는

윤석열 대통령이 15일 공수처 출석 관련 대국민 담화를 하고 있다.(사진=연합뉴스)

[이데일리 김기덕 기자] “이제서야 제가 대통령이구나 하는 생각이 듭니다.”

12·3 비상계엄 사태로 헌정 사상 처음으로 현직 대통령 신분으로 체포된 윤석열 대통령. 지난 15일 체포된 직후 윤 대통령의 사회관계망서비스(SNS)에는 연초에 직접 만년필로 작성했던 ‘국민께 드리는 글’이라는 제목의 글이 공개됐다. 총 8500자에 달하는 방대한 육필 원고에는 거대 야당의 헌정 문란의 횡포를 지적하며 계엄 선포의 정당성과 부정선거 의혹, 수사기관의 부당한 영장 발부의 문제점 등을 조목조목 지적하는 내용이 담겼다.

윤 대통령은 “지난 대선 기간, 취임 후 2년 반의 시간을 돌이켜 보면 부족한 저를 믿고 응원해주신 국민 한 분, 한 분의 얼굴이 떠오른다”며 “부지런히 돌아다니고 일하다가 이렇게 직무정지 상태에서 ‘내가 대통령이구나’라는 생각을 한 것은 (국민들을) 찾아뵙고 도움을 드리지 못하는 안타까움 때문이 아닌가 싶다”고 심경을 밝혔다.

그러면서 “계엄은 범죄가 아닙니다. 국회 독재의 망국적 패악을 감시, 비판하게 함으로써 자유민주주의와 헌법 질서를 지키려 했다”고 주장했다. 탄핵 소추를 주도한 민주당과 행태에 대해선 “사기 탄핵, 사기 소추”라며 강한 어조로 비판했다.

윤석열 대통령이 ‘국민께 드리는 말씀’이라는 제목으로 작성한 육필 원고.(사진 출처=윤석열 대통령 페이스북)

◇바뀐 여론에 자신감 얻은 尹…계엄선포 정당성 주장

불과 50일 전으로 시간을 되돌려보면 윤 대통령의 자세는 확연히 달라진 모습이다. 계엄 사태 직후인 지난달 7일 윤 대통령은 “저의 임기 문제를 포함해 정국 운영 방안은 당에 일임하겠다”며 사실상 일선 후퇴를 선언했다. 하지만 최근 윤 대통령은 헌법재판소의 탄핵심판 변론에 직접 출석해 계엄 선포 목적과 정당성을 주장하는 등 적극적인 행보를 보이고 있다. 여권 일각에서는 헌재 기각 결정으로 대통령직 업무 복귀가 가능할 수 있다는 주장마저 나온다.

여론의 분위기도 조금씩 달라지고 있다. 실제로 최근 각종 여론조사업체에서 윤 대통령에 대한 우호적인 조사 결과가 나오고 있다. 여론조사기관 미디어리서치가 뉴스핌 의뢰로 지난 20일과 21일 전국 만 18세 이상 남녀 1012명을 대상으로 윤 대통령 탄핵안에 대한 헌재의 판단에 대한 설문을 진행한 결과 ‘기각해야 한다’는 의견이 47.1%로 ‘인용 의견’(46.7%)을 근소하게 앞섰다.

윤석열 대통령 탄핵 심판 4차 변론기일인 23일 오후 서울 종로구 헌법재판소 인근에서 윤 대통령 지지자들이 손팻말을 들고 구호를 외치고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

최근 각종 여론조사에서도 윤 대통령의 지지율이 처음으로 40%를 돌파했다는 결과가 잇따르고 있다. 특히 민주당이 편향된 조사라며 고발하기로 했던 한국여론조사평판연구소(KOPRA)가 보수층 과대표집을 지적하는 질문사항을 수정해 재조사를 진행한 결과, 윤 대통령 지지율은 오히려 더 높아진 46%라는 결과를 보였다.(앞선 두 여론조사들의 결과에 대한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

이에 민주당은 선관위가 이의신청을 기각하자 당내 ‘여론조사 검증 및 제도개선 특별위원회’를 구성함과 동시에 여론조사 기관·단체의 등록 요건을 법률로 정하는 법안마저 발의했다.

윤 대통령의 지지율은 집권 첫해이자 정부 출범 초기를 제외하고는 분기 기준으로 단 한번도 40%를 넘어본 적이 없다. 이런 점에서 대통령실과 여권은 표정 관리를 하고 있지만 내부적으로는 고무된 분위기가 감지된다. 익명을 요구한 여권 관계자는 “민주당이 결국 자기 발에 걸려 넘어진 격”이라며 “무리한 탄핵과 남발하고 이재명의 민주당에 대한 비호감, 공수처 등 수사기관 무리한 행태로 민심이 바뀌고 있다”고 평가했다.

고위공직자범죄수사처(공수처)와 경찰이 윤석열 대통령에 대한 2차 체포영장 집행에 나선 지난 15일 서울 용산구 한남동 대통령 관저 입구에서 국민의힘 의원들이 경찰과 대치하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)
◇지지층 결집 여론전 나섰지만…귀환 쉽지 않을듯

이번 윤 대통령 탄핵 상황은 국정 농단 사태로 결국 헌재의 탄핵 인용 결정으로 파면된 박근혜 전 대통령과는 확연한 차이를 보인다. 당시에는 대통령 지지율이 한 자릿수대까지 추락하고, 여당도 분당 사태를 겪었다.

하지만 이번에는 지지층이나 당이 흩어지고 있지 않고 결집하며 갈수록 세력화하고 있다. 실제로 윤 대통령의 체포영장 집행 당시에는 국민의힘 의원 상당수가 한남동 대통령 관저 앞에 몰려가 인간띠를 만들며 대항하는 모습을 연출하기도 했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 “박 전 대통령은 국정 농단 사태로 큰 어려움을 겪었지만 윤 대통령은 종북, 부정 선거 등의 이념 지향적인 아이템을 던지며 강성 지지층을 결집할 수 있는 토양을 제공하고 있다”고 말했다.

이르면 3월에는 헌재의 탄핵 심판 결과가 나올 예정이다. 윤 대통령이 직접 등판하며 지지층을 결집하고 여론 지형을 우호적으로 돌리기 위해 적극 나서고 있지만 아직 결론이 어떻게 나올지는 미지수다.

정치권 관계자는 “윤 대통령 측이 헌재 기각으로 대통령직 귀환 가능성을 노리고 있지만 전원 인용 결정으로 결국 파면당했전 박근혜 전 대통령도 당시 똑같은 입장이었다는 점에서 쉽지 않을 것”이라며 “인용될 경우 조기 대선이 치러지면서 국가적으로 손실이 불가피한데다 기각이 돼도 엄청난 국가 대혼란이 올 수 있다”고 말했다.