뉴립스, 뒤늦은 정정에도…AI 학술교류, 미중 갈등에 휘말렸다

[이데일리 김현아 기자] 세계 최고 권위의 인공지능(AI) 학회 가운데 하나인 뉴립스(NeurIPS)가 미국 제재 준수 범위를 필요 이상으로 넓게 해석한 안내 문구를 올렸다가 뒤늦게 정정하고 사과했다. 하지만 이미 중국 학술단체들이 강하게 반발하면서, 미중 갈등이 AI 학술교류까지 직접 흔드는 장면이 현실화하고 있다는 평가가 나온다.

뉴립스는 28일(현지시간) 공지를 통해 “2026 핸드북 준비 과정에서 미국 정부의 제재 조회 도구 링크를 포함했는데, 이 도구가 뉴립스가 실제로 준수해야 하는 범위보다 훨씬 넓은 제한을 담고 있었다”고 밝혔다. 이어 “뉴립스 재단과 법률팀 사이의 의사소통 오류로 발생한 실수”라며 “필수적인 법적 준수 의무를 넘어 참가를 제한하려는 의도는 없었다”고 해명했다. 뉴립스는 링크와 정책 문구를 수정했고, 수정된 기준은 ACM(미국컴퓨터학회), IEEE(국제전기전자공학회), 다른 국제 학회 및 과거 뉴립스 정책과도 일치한다고 설명했다.

사진=게티이미지

논란은 뉴립스가 처음 제시한 문구가 미국 제재 대상을 실제 필요 범위보다 넓게 해석하면서 시작됐다. 뉴립스 2026 메인 트랙 핸드북에는 미국 법에 따라 SDN, 즉 미 재무부 해외자산통제국(OFAC)의 특별지정국민 및 차단대상에게 심사·편집·출판 등 서비스를 제공할 수 없다고 적혔다. 이후 뉴립스는 실제 준수 범위보다 광범위한 제재 검색 도구를 잘못 연결한 것이 문제였다고 인정했다.

표면적으로는 링크 수정과 문구 정정의 문제지만, 파장은 작지 않았다. 뉴립스는 국제머신러닝학회(ICML), 국제표현학습학회(ICLR)와 함께 AI·머신러닝 분야 최상위 학회로 꼽힌다. 이런 학회에서 제재 기준을 둘러싼 혼선이 빚어졌다는 사실 자체가 국제 학술교류의 불확실성을 키웠다는 지적이다.

중국 측 반응은 즉각적이었다. 중국컴퓨터학회(CCF)는 뉴립스가 학술교류를 정치화하고 있다며 중국 연구자들에게 논문 제출과 학술 서비스 이용을 자제할 것을 권고했다. 중국과학기술협회(CAST)도 뉴립스 참석 지원 자금 신청 접수를 중단하고, 기존 예산을 다른 국제 학술대회로 재배정하겠다고 밝혔다. 학회 운영 실수가 미중 갈등과 맞물리며 학술 생태계 전반의 분절 우려로 번진 셈이다.

국내에서도 당혹스럽다는 반응이 나왔다. 이동수 네이버클라우드 AI컴퓨팅솔루션 담당 전무는 페이스북에 “학회에서 이런 일이… 참 골치아픈 일이네요”라고 적었고, 류정혜 전 과실연 AI미래포럼 공동의장(우리금융그룹 사외이사)은 “여기까지 가다니, 진짜가 아닌 것 같다”고 했다. 학술교류의 기본 질서마저 지정학 변수에 흔들리고 있다는 점에서 한국 연구계와 산업계도 남의 일로 보기 어렵다는 분위기다.

뉴립스는 “커뮤니티가 만들고 커뮤니티를 위해 운영되는 행사이며, 포용성을 지향한다”고 거듭 강조했지만, 이미 커진 불신을 되돌리기엔 늦었다는 지적도 나온다. 이번 사안은 단순한 운영 실수를 넘어, AI 학술질서 역시 더 이상 지정학과 분리된 공간이 아니라는 점을 드러낸 사건으로 받아들여지고 있다.