최태원 회장 "'AI 플라이휠'로 성장 선순환…기존 사업 틀 깨야"

최태원 SK그룹 회장이 지난 14일 경기도 이천 SKMS연구소에서 열린 '2026 CEO세미나'에서 기조 발제를 하고 있다. (사진=SK)

[이데일리 박민웅 기자] 최태원 SK그룹 회장이 그룹이 기존 사업의 틀을 깨고 인공지능(AI) 중심 기업으로 전환할 것을 주문했다. AI 반도체와 인프라, 에너지를 넘어 서비스 영역까지 사업을 확장하고, 각 사업의 성장이 새로운 성장을 이끄는 ‘AI 플라이휠’ 구조를 구축하겠다는 구상이다.

15일 SK에 따르면 최 회장은 지난 12~14일 경기도 이천 SKMS연구소에서 열린 ‘2026 CEO세미나’에서 “기존 사업의 틀을 깨고 스스로를 ‘AI 컴퍼니’로 재정의해야 한다”며 “기존 영역 너머 아직 찾지 못했던 기회 속에서 모든 멤버사가 새로운 역할을 찾아 AI 서비스와 토큰 이코노미까지 연결하는 ‘AI 플라이휠’ 구조를 만들어 가자”고 밝혔다.

이어 “AI 시대에는 혼자서 모든 것을 할 수 없다”며 “글로벌 파트너들과의 개방적 협력을 통해 역량과 속도를 높이는 것이 필수적”이라고 강조했다.

행사는 최 회장을 비롯해 최재원 SK그룹 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장, 주요 계열사 최고경영진 50여 명이 참석한 가운데 2박 3일간 미래 성장 전략을 논의하는 데 집중했다.

이번 세미나의 핵심 화두는 ‘AI 플라이휠’이었다. AI 반도체·인프라·에너지 등 기존 핵심 사업을 기반으로 새로운 사업 기회를 발굴하고, 각 사업이 서로의 성장을 촉진하는 선순환 구조를 구축하는 전략이다.

구체적으로 AI 반도체 경쟁력이 AI 팩토리 사업 확대로 이어지고, AI 팩토리 확장은 전력·에너지와 AI 서비스 수요를 창출하는 방식이다. 경쟁력 있는 에너지 공급과 AI 서비스 확산은 다시 AI 팩토리와 첨단 반도체 혁신을 촉진한다.

SK그룹은 이를 통해 AI 연산과 서비스가 핵심 자원으로 거래되는 ‘토큰 이코노미’ 시장의 주요 사업자로 도약한다는 목표다. 이를 위해 모든 계열사가 기존 사업 영역에 머무르지 않고 새로운 역할과 사업 기회를 발굴하기로 했다.

최 회장은 세미나 마지막 날인 14일 직접 기조 발제에 나선 데 이어 경영진과 미래 성장 전략에 대한 심층 토의를 주재했다. 각 계열사의 사업 현황을 단순히 보고하는 방식에서 벗어나 외부의 시각으로 서로의 사업을 평가하고 새로운 아이디어를 교환하는 데 초점을 맞췄다. 경영진은 이 과정에서 신규 사업 기회와 잠재 위험 요인도 함께 점검했다.

미래 성장동력 확보를 위한 사업 구조 개편도 지속하기로 했다. SK그룹은 비효율 사업을 정리하고 주력 사업의 경쟁력을 강화하는 ‘포트폴리오 리밸런싱 2.0’을 추진한다. 현금창출력을 기반으로 자본 배분 기준을 정립해 재무 건전성을 유지하면서 미래 투자도 이어갈 방침이다.

AI를 실제 업무에 적용하는 ‘실전형 AX(AI 전환)’도 전 계열사로 확대한다. 현업 전문성과 데이터를 결합해 생산성을 높이고 새로운 수익을 창출하겠다는 취지다.

주요 계열사에서는 이미 AI를 활용한 업무 혁신이 진행되고 있다. SK하이닉스는 AI와 디지털 트윈 기술을 결합한 ‘스마트 팹(Fab)’을 고도화해 반도체 생산 효율을 높이고 있다.

SK이노베이션은 설비와 운전 데이터를 연결한 ‘공정 지도(온톨로지)’를 활용해 울산 CLX의 수율을 개선했다. SK텔레콤은 AI 기반 네트워크·서비스 자동화로 업무 생산성과 고객 경험을 개선하고 있다. SK가스 역시 AI를 활용한 시황 분석과 업무 지식 자산화를 통해 의사결정 속도를 높이고 있다.

SK그룹은 이러한 현장 중심의 AI 전환 성과를 그룹 전반으로 확산하고, 각 계열사의 사업 역량을 연결해 새로운 성장 기회를 확보할 계획이다.

SK 관계자는 “이번 CEO세미나는 그동안의 체질 개선 과정을 돌아보고, ‘AI 플라이휠’ 전략 속에서 각 멤버사의 역할과 실행 과제를 점검한 자리였다”며 “앞으로도 현업을 기반으로 본원적 경쟁력을 높이고 실행력을 강화해 나가겠다”고 말했다.