"저출생이라며?"…아빠, 유치원 입학 전쟁에 뛰어들다[하이, 육아]

[이데일리 송승현 기자] 직전 ‘하이, 육아’의 마지막 글은 초기 이유식 이야기였다. 육아휴직 6개월의 기간제 전업육아는 끝났고, 회사로 돌아갔다. 복귀 후 배정받은 출입처는 법조 검찰. 윤석열 전 대통령 부부를 향한 부실 수사 논란, 12·3 비상계엄, 초유의 현직 대통령 체포, 3개의 특별검사팀 출범, 검찰청 폐지 및 보완수사 존치 여부 등 숨 가쁜 2년6개월의 시간이 지났다.

생후 6개월 남짓이던 아이는 어느덧 만 3세가 돼 내년 3월이면 유치원에 들어간다. 오랜만에 연재를 다시 여는 것도 그래서다. 육아에서 가장 정신없던 시기가 신생아 때였다면, 두 번째는 단연 올가을 유치원 입학 시즌이었다. 뉴스에선 매일같이 저출산 이야기가 나온다. 실제 올해 4월 1일 기준 전국 유치원은 7973곳으로 1년 새 167곳이 줄었고, 1987년 이후 처음으로 8000곳 아래로 떨어졌다. 아이가 줄고 유치원도 문을 닫는다니 들어갈 자리쯤은 넉넉하겠거니 싶었다. 오산이었다. 수도권 내 위치한 신도시에 사는 우리 가족에게 유치원 입학은 ‘바늘구멍 통과하기’에 가까웠다. 저출산이라더니 대체 어느 나라 얘기인가.

(사진=송승현 기자)

전국은 유치원이 문을 닫는데…신도시는 대기번호

교육부와 한국교육개발원이 지난 8월 발표한 교육기본통계를 보면 지난 1년 동안 새로 문을 연 유치원은 41곳, 문을 닫은 곳은 208곳이다. 폐원은 경남(29곳), 경북(22곳), 대구(20곳) 등 지방에 몰렸다. 원아 수도 46만9304명으로 1년 새 2.5% 줄었다. 육아정책연구소 학술지에 실린 논문에 따르면 지난해 원아가 단 1명뿐인 유치원이 108곳이었는데, 이 중 92.6%가 도(道) 지역 초등학교 병설유치원이었다.

그런데 아이는 고르게 줄지 않는다. 국가데이터처에 따르면 지난해 출생아 25만4300명 가운데 21.1%가 상위 10개 시군구에서 태어났고, 그중 7곳이 경기도였다. 행정안전부 주민등록 통계로는 화성시 한 곳에서만 8116명이 태어났다. 어린이집 입소 대기 기간도 세종(8.3개월), 서울(8.2개월), 경기(7.8개월)가 길고 전북(6.2개월), 경북(6.3개월)이 짧다. 아이가 많은 곳에서 기다림도 길다는 얘기다.

문제는 속도다. 유치원 하나를 새로 지으려면 교육부 중앙투자심사를 거쳐 설계와 공사까지 수년이 걸린다. 아파트 입주는 한꺼번에 몰리는데 시설은 늘 몇 년 늦게 따라온다. 개인이 운영하는 사립유치원은 원아가 줄면 바로 문을 닫지만, 신도시에 새로 들어오는 사립은 거의 없다. 우리 동네에도 새 공립 유치원 계획이 잡혀 있지만, 문을 여는 건 하이가 졸업한 뒤다. 결국 저출산은 ‘평균’의 이야기다. 젊은 부부가 몰리는 신도시에서 유치원은 여전히 모자란다.

1지망 잘못 쓰면 낭패…올해 경쟁률 5대 1 예상

그만큼 유치원 고르기도 치열해진다. 자칫 1순위를 잘못 쓰면 상상치 못한 곳으로 아이를 보낼 수 있다. 후보로 꼽은 유치원은 열 곳이었다. 원래 1순위는 우리가 사는 신도시의 A유치원이었다. 비교적 거리도 가깝고, 원아가 400명이 넘는 대형 사립인데, 실외 놀이터만 1000㎡가 넘는다. 2위와 비교해도 두 배 이상 넓다. 숲·모래놀이터, 물놀이터가 따로 있고 음악·체육 같은 특성화 활동도 추가 비용이 없다. 다만 학급당 원아가 26명으로 붐비고, 만 3세 기본 부담금은 월 30만원대로 열 곳 중 가장 높았다. A유치원의 자매 유치원 B는 특성화 구성이 거의 같으면서 만 3세 기준 월 8만원가량 저렴했다. 대신 놀이터가 A의 3분의 1 수준이었다. 30년 넘게 동네를 지켜온 C유치원은 부담금이 월 9만원대로 가장 가벼웠지만, 프로그램 다양성이나 놀이 활동에서는 아쉬운 모습이 있었다.

유치원 입학은 ‘유보통합포털’에서 신청한다. 우선모집이 먼저 진행되고, 이후 일반모집에서 최대 3곳까지 희망 순위를 정해 지원하면 추첨으로 결과가 갈린다. 변수는 올해부터 바뀐 다자녀 기준이었다. 교육부가 시도마다 2자녀, 3자녀로 제각각이던 우선입학 다자녀 기준을 2자녀로 통일한 것이다. 인기 유치원은 우선모집에서 사실상 자리가 다 찬다는 말이 돌았다. 작년 A유치원 기준 일반모집 경쟁률은 3대 1이었다. 올해는 다자녀 기준까지 바뀌어 5대 1 안팎으로 오를 거란 얘기도 나왔다. 만일 A유치원을 1지망으로 썼다가 떨어지면 남은 선택지마저 꼬일 수 있었다. 나머지 B·C유치원도 바뀐 다자녀 기준 탓에 일반모집 합격을 장담하기 어렵다는 말을 들었다.

결국 고른 건 ‘라이딩 되는’ 옆 신도시 유치원

고민 끝에 고른 곳은 차로 등하원(라이딩)이 가능한 범위의 옆 신도시 D유치원이다. 결정적인 이유는 체육 프로그램이었다. 유치원 바로 옆 공원에서 아이들이 매일 아침 9시30분부터 1시간가량 자전거를 타며 하루를 시작한다. 골프, 아이스스케이팅, 생존수영, 숲 체험에 자체적으로 운영하는 워터파크 등 체육 활동이 많았다. 물론 대가는 크다. 내년에는 셔틀이 운행되지 않을 수도 있어 차로 왕복 30분을 직접 오가야 한다. 비용도 특별활동 비용을 더하면 월 40만원가량으로 가장 비쌌다.

그래도 아침마다 아이를 차에 태워 갈 수 있는 거리라면, 아이에게 맞는 프로그램을 고르는 게 낫다고 판단했다. 무엇보다 이곳은 우선모집으로 지원할 수 있어 입학이 안정적이었다. 결국 경쟁률이 높아 떨어질 위험을 감수하기보다는 프로그램도 만족스러운 D유치원을 선택했고, 입학으 결정됐다. 저출산 시대라지만 아이가 몰리는 동네에선 우리 아이에게 맞는 곳에 들어가는 것부터가 일이다. 이제 곧 유치원 일반모집이 진행된다. 지금도 유치원 입학을 고민하고 있을 엄마아빠들을 응원한다. 다음 편에서는 D유치원을 고르기까지 우리 아이의 어떤 특성을 따졌는지, 유치원을 구체적으로 어떻게 비교했는지 풀어 보려 한다.