尹, 이·팔 전쟁 우려에도 인접국 달려간 이유는?[통실호외]

[이데일리 박태진 기자] 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁이 지속하는 가운데 윤석열 대통령이 전쟁지역과 인접한 중동국가를 방문한 그 배경에 관심이 쏠린다. 윤 대통령이 순방길에 오르기 전까지만 해도 대통령실 내부에서도 반신반의했었다고 한다. 이·팔 전쟁 상황이 나아지지 않는데다가 확전 기미가 역력했기 때문이다. 하지만 윤 대통령은 중동 특수를 통한 우리 경제 돌파구를 마련하고자 예정대로 순방을 진행한 것으로 알려졌다.

사우디아라비아를 국빈 방문한 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 21일(현지시간) 리야드 킹칼리드 국제공항에 도착해 공군1호기에서 내리고 있다. (사진=뉴시스)

◇ “70년대 중동진출, 오일쇼크 극복 디딤돌”

김은혜 대통령실 홍보수석은 지난 22일(이하 현지시간) 사우디아라비아 리야드 현지 브리핑에서 “윤 대통령이 사우디를 방문한 올해는 우리 기업의 사우디 진출 50주년이기도 하다. 기업들의 적극적인 중동진출은 1970년대 오일쇼크 위기를 극복하는 디딤돌이 됐다”면서 “그리고 대한민국은 연이은 세계 경제 침체 속에서 중동 특수를 통해 경제도약의 돌파구를 찾았다”고 설명했다.

이어 “지금 우리나라를 둘러싼 대외 경제 여건과 우리가 직면한 복합위기 역시 새로운 중동 붐을 통해 해결책을 찾을 수 있다는 것이 ‘1호 영업사원’인 윤 대통령의 생각이다”라고 덧붙였다.

윤 대통령은 우리 대통령으로선 처음으로 국빈 방문한 사우디에서 동행한 경제인들과 함께 156억 달러(약 21조원) 규모의 투자 계약 및 양해각서(MOU)를 체결하는 성과를 거뒀다.

지난해 11월 모하메드 빈 살만 사우디 왕세자 겸 총리가 방한했을 당시 맺은 290억 달러(약 40조원) 규모의 계약 및 MOU와 별도로 추가 투자유치를 이끌어 냈다.

결국 윤 대통령이 취임 이후 사우디로부터 61조원의 투자유치를 이끌어 낸 것이다. 여기에 작년에 맺은 계약·MOU들도 60% 정도가 가시화하고 있다고 대통령실이 전했다.

사우디아라비아를 국빈 방문한 윤석열 대통령이 22일(현지시간) 리야드의 야마마궁에서 무하메드 빈 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드 왕세자 겸 총리와 한·사우디 회담을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

양국 협력 내용들도 그간 건설, 인프라 중심에서 벗어나 플랜트, 스마트인프라(디지털 트윈, 모듈러 건축 등), 스마트팜, 방산까지 확대됐다. 양국 건설협력 50주년을 맞는 올해 뜻깊은 성과로 평가된다.

김태효 국가안보실 1차장은 같은 날 브리핑에서 “중동지역의 전쟁 와중에도 윤 대통령은 이곳을 찾았다”면서 “제2의 중동 특수를 일으켜 우리 경제를 살리고, 국익 외교에 매진하는 ‘일하는 대통령’의 행보를 이어나갈 것”이라고 했다.

윤 대통령은 지난 23일 리야드에 있는 킹 사우드 대학교에서 가진 연설에서 현지 청년들에게 “여러분의 선조인 아라비아인들이 동서양의 문물 교류에 선도적 역할을 했고, 인류 문명의 발전과 번영에 크게 기여했다는 사실을 잊지 마십시오”라고 했다.

이에 대해 김 차장은 “이 말은 결국 과거의 이 지역에서 역동성을 발휘하면서 문화를 창달하고 경제발전을 주도했던 사우디가 이제 미래 청년들을 통해서 한국과 협력하면서 새로운 이 지역의 평화와 번영을 일구는데 한국과 사우디가 새로운 파트너가 돼야한다는 이야기”라고 해석했다.

윤석열 대통령이 24일(현지시간) 사우디아라비아 리야드 영빈관을 방문한 빈 살만 사우디 왕세자와 악수하고 있다. 윤 대통령과 빈 살만 왕세자는 환담 후 미래 투자 이니셔티브 포럼 대담 행사장으로 함께 이동했다. (사진=연합뉴스)

◇ “중동서 전기차·배 만들어 괄목할만한 성과”

윤 대통령은 두 번째 순방지 카타르에서도 타밈 빈 하마드 알 타니 국왕과 정상회담을 하며 양국 협력의 폭을 넓히기로 했다. 그 결과 LNG(액화천연가스)선 수주를 비롯해 46억 달러(약 6조원) 규모의 투자 협력을 약속했다.

특히 이번 회담을 통해 한-카타르 관계를 기존의 건설·에너지 협력 중심의 ‘포괄적 동반자 관계’에서 국방·방산까지 포함한 ‘포괄적 전략 동반자 관계’로 격상하기로 하면서 양국 관계의 새로운 도약을 기약하게 됐다. 내년 양국 수교 50주년을 앞두고 양국 협력의 새 전기를 마련했다는 평가가 나온다.

윤 대통령은 25일 타밈 국왕과 오찬에서 한국으로의 국빈방문을 초청했으며, 타민 국왕은 내년에 방문하겠다고 약속했다.

결국 이번 사우디와 카타르 국빈 방문을 통해 경제 분야에서 총 202억 달러(약 27조원) 규모의 투자 유치를 이끌어 냈다.

대통령실은 이번 중동 순방의 성과를 △탈탄소 기반의 ‘중동 2.0’ 시동 △‘스마트 인프라’ 협력으로 수주전 선점 △‘에너지 안보’ 협력 강화 등 세 가지 키워드로 압축했다.

카타르를 국빈 방문한 윤석열 대통령이 25일(현지시간) 도하의 카타르 왕궁인 ‘아미리 디완’에서 열린 공식 환영식에서 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕과 함께 의장대 사열을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

최상목 대통령실 경제수석은 “우리나라와 중동 국가가 전기차와 배를 같이 만들며 새로운 산업 지도를 함께 그리는 협력은 과거에는 상상하기조차 어려웠던 모습”이라며 “놀라운 변화이고, 괄목할만한 성과라고 평가된다”고 말했다.

그러면서 “순방이 곧 민생행보라는 점을 다시 한 번 강조하고 싶다”며 “대외의존도가 높은 우리나라는 경제영토를 해외로 확장해 해외시장에서 새로운 성장동력을 찾아야 한다”고 강조했다.

이어 “정상 순방은 우리 기업들이 시장을 넓히기 위한 대한민국 1호 영업사원의 글로벌 세일즈 활동이다. 또한 정상 순방은 우리 기업들이 해외시장을 공략할 수 있는 최적의 플랫폼이기도 하다”며 “정상 순방을 통해 우리 기업의 수출과 수주를 지원하고, 국내 투자를 유치하는 궁극적인 목적은 양질의 일자리 창출이다. 이러한 점에서 순방은 글로벌 협력을 통한 일자리 창출과 민생행보라고 할 수 있다”고 부연했다.

물가안정에 대해서도 언급했다.

최 수석은 “최근 이·팔 전쟁에 따라 국제유가가 크게 등락하는 등 불확실성이 매우 높아진 상황에서 윤 대통령은 이번 순방에서 에너지 수급과 가격 안정을 위한 정상 차원의 외교 노력도 적극 펼쳤다”며 “앞으로도 물가와 일자리 창출과 민생을 모든 순방의 중심에 두고 우리 기업과 근로자들이 마음껏 활동할 수 있는 운동장을 넓혀 나가는데 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.