“대기업 실적 코로나 전 회복..불확실성에 투자 미루고 현금 쌓는다"

[이데일리 김상윤 기자] 국내 대기업들의 실적이 코로나19 이전 수준을 회복했다는 분석 결과가 나왔다. 다만 대기업들은 이 같은 실적 개선에도 대·내외 불확실성에 대응하기 위해 차입을 늘려 현금을 확보해 경기에 대응하고 있는 것으로 조사됐다.

전국경제인연합회는 코로나19 이전(2018∼2019년)과 이후(2020∼2021년)로 시기를 나눠 국내 매출 100대 기업의 실적을 비교한 결과 이후 2년간 매출액과 영입이익 누계가 1666조5000억원, 130조원을 기록해 직전 2년 대비 각각 5.8%, 5.9% 늘어난 것으로 집계됐다고 2일 밝혔다.

우리나라 경제를 이끌고 있는 반도체 기업(삼성전자·SK하이닉스)을 제외해도 매출은 1228조4000억원으로, 이전 대비 3.7% 증가했다. 영업이익(60조8000억원)도 43.4% 늘었다.

투자도 증가했지만 반도체 기업을 제외하면 줄었다. 코로나19 이후 투자는 이전 대비 8.6% 증가한 149조2000억원이었다. 삼성전자와 SK하이닉스의 63조9000억원을 제외하면 투자는 오히려 11.4% 감소했다.

전경련 관계자는 “대기업들이 코로나19 사태 속에서도 양호한 실적을 거뒀으나 대내외 불확실성이 가중되면서 투자를 미루고 있는 것”이라고 분석했다.

실제 투자는 업종별로 상이했다. 전기·전자(18.0%), 정보·통신(14.4%), 의약품(8.3%) 등 비대면 트렌드 수혜를 누린 업종은 코로나19 이전보다 투자가 증가했지만 유통(-85.1%), 운수·창고(-23.7%), 음식료(-20.1%) 등 대면 업종의 투자는 크게 축소됐다.

대기업들은 코로나19로 확대된 미래 불확실성에 대비하기 위해 호실적에도 빚을 늘려 현금 확보에 주력하기도 했다

전경련에 따르면 코로나19 이후 100대 기업이 영업활동을 통해 벌어들인 현금은 총 244조6000억원이었다. 투자(189조1000억원)와 배당·이자(59조5000억원)로 지출한 현금 248조6000억원과 비슷한 규모다.

하지만 지난해 말 기준 100대 기업의 총차입금은 코로나19 이전인 2019년 말 대비 23조7000억원(9.7%) 증가했다.

전경련 관계자는 “코로나19 이후 벌어들인 수익을 투자와 배당에 지출한 뒤 남은 현금이 충분치 못하자 차입을 늘리고 있는 것”이라고 해석했다.

실제로 지난해 말 기준 100대 기업의 현금성 자산은 총 104조1000억원으로, 코로나19 이전인 2019년 말 대비 16.6%(14조8000억원) 늘었다.

100대 기업의 총차입금에서 현금성 자산을 제외한 순차입금도 지속해서 증가해 지난해 말 164조8000억원까지 늘어나면서 최근 5년 내 최대치를 기록했다.

추광호 전경련 경제본부장은 “올해는 러시아·우크라이나 사태, 글로벌 통화긴축 등으로 기업들이 당면한 대외적 불확실성이 지난해보다 더욱 확대됐다”며 “선제적 세제지원과 규제개혁으로 기업들이 경영하기 좋은 환경을 만들어야 한다”고 말했다.