LG에너지솔루션은 호주 배터리 원재료 생산업체 오스트레일리안마인즈(AM)와 니켈 가공품(MHP·니켈과 코발트 수산화 혼합물) 장기 구매계약(Off-take Agreement)을 체결했다고 16일 밝혔다.
이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 2024년 하반기부터 6년 동안 니켈 7만1000t·코발트 7000t을 각각 공급 받는다. 이는 1번 충전에 500㎞ 이상 주행하는 고성능 전기차 기준 130만대분 배터리를 제조할 수 있는 양이다.
AM은 2001년 설립돼 친환경 공법으로 전기차 배터리용 니켈·코발트를 생산하는 스코니(SCONI) 프로젝트를 추진한다. 2024년 호주 퀸즐랜드 그린배일 지역에 제련공장을 준공할 예정이다.
특히 AM은 광산 채굴 과정에서 발생하는 광물 찌꺼기인 광미를 친환경 방식인 건조·축적(Dry Stacking)으로 처리할 계획이다. 지난해 책임 있는 채굴 보장을 위한 이니셔티브 IRMA 회원사로 가입해 광산 관련 환경·사회적 이슈에 대한 독립적 기관의 검증·인증을 받는다.
이번 계약으로 LG에너지솔루션은 배터리 핵심 원재료를 안정적으로 확보해 급증하는 전기차 배터리 수요에 선제적으로 대응하는 동시에 니켈·코발트를 공급 받는 과정에서의 ESG(환경·사회·지배구조) 경쟁력도 확보할 수 있다.
김종현 LG에너지솔루션 최고경영자(CEO·사장)는 “최근 전기차 시장이 급성장한 데 따라 배터리 핵심 원재료 경쟁력을 확보하고, 책임 있는 공급망 관리를 하는 것이 배터리 업계의 중요한 사업 경쟁력이 됐다”며 “안정적 원재료 공급망 구축·관리로 글로벌 배터리 선도업체로서의 지위를 더욱 공고히 할 것”이라고 말했다.
앞서 LG에너지솔루션은 6월 호주 QPM에 120억원을 투자해 지분 7%를 인수하며 니켈·코발트 장기 구매계약을 체결했다. 지난해 12월엔 솔루스첨단소재 유럽법인 유상증자에 575억원을 투자해 배터리에 들어가는 동박, 전지박을 공급 받기로 하는 등 배터리 원재료의 안정적 공급처를 확보하고 있다.
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