코로나19 보다 독한 열감기…아데노에 리노까지 왜

[이데일리 이지현 기자] “매일 밤마다 아이 체온이 39도를 오르내리는 데 코로나19 보다 더 무섭네요.”

환절기에 접어들며 아이들이 있는 집마다 열감기로 곤욕을 치르며 이같이 토로하고 있다. 보통 감기의 경우 하루 이틀 앓고 나면 열감이 사라지지만, 이번에는 열감이 5일 이상 지속하는 경우가 다반사로 나타나고 있다. 무슨 일이 있는 걸까?

◇ 아데노·리노가 뭐기에

3일 질병관리청에 따르면 38주차 (9월17~23일) 감염병 표본감시 결과에 따르면 외래환자 1000명당 인플루엔자(독감) 의심 증상을 보이는 환자수(인플루엔자 의사환자분율)는 17.3명으로 집계됐다. 특히 7~12세, 13~18세 연령층에서 증가했다.

그런데 실제 독감 환자는 상대적으로 적었다. 37주차 급성호흡기감염증 원인바이러스 검출 현황을 보면 아데노바이러스 38%, 리노바이러스 14.8% 등으로 대부분을 차지했다.

아데노바이러스는 Adenoviridae과에 속하는 DNA 바이러스로 호흡기감염증, 위장관염, 유행성각결막염, 출혈성 방광염, 뇌수막염 등을 일으킬 수 있다. 증상은 발열성 급성 인후염, 인두염 등 호흡기감염으로, 발열, 기침, 콧물이 흔하다. 그 외에 인후통, 호흡곤란 등의 증상을 보이며, 오심, 구토, 설사와 같은 소화기 증상이나 결막충혈과 같은 안과 감염증상이 나타나는 예도 있다. 심한 경우 출혈성 방광염, 폐렴 등의 증상으로도 발전할 수도 있다.

호흡기 비말, 환자와 직접 접촉, 감염된 영·유아의 기저귀를 교체하는 경우 등에 감염될 수 있다. 특히 면역력이 약한 영유아들이 공동 생활하는 공간에서 감염된 아이와 수건이나 장난감 등을 함께 사용하거나, 수영장 등과 같은 물놀이 장소에서도 감염될 정도로 전염력이 강한 것이 특징이다. 예방백신이나 특이적인 항바이러스제가 없어 수액 보충, 해열제 등 보존적 치료를 해야 한다.

리노바이러스 감염증은 사람 리노바이러스 감염에 의한 급성호흡기감염증이다. 다른 호흡기바이러스에 비해 발열은 적은 편이지만 콧물, 인후통, 기침, 재채기, 두통 등을 동반한다. 감기, 중이염, 부비동염 등 상기도 감염을 잘 일으키나, 세기관지염, 폐렴 등 하기도 감염도 발생시키기도 한다. 예방백신이나 특이적인 항바이러스제가 없어 해열제 등 대증 치료를 해야 한다.

◇ 긴 유행 원인…코로나19 팬데믹 기간 자연면역 주춤

최근 5년간 급성호흡기감염증 입원환자 현황을 보면 7개 바이러스에 감염된 환자는 2019년(8만7269명) 이후 가장 많은 5만4841명(1~9월)을 기록한 상태다. 동절기에 환자가 더 늘어난다는 점을 감안하면 올해 급성호흡기감염 환자는 2019년 수준을 훌쩍 넘을 수 있다.

2019~2023년까지 급성호흡기감염증 입원 환자에게서 확인된 바이러스 현황(표=질병관리청 제공)

특히 코로나19 팬데믹(전세계 대유행) 3년간 감염자가 2000명대 안팎에 불과했던 아데노바이러스 감염으로 인한 누적 입원 환자는 현재 1만762명이나 된다. 3년간 환자를 모두 더해도 올해 발생환자에 못 마치는 것이다. 리노바이러스 누적 입원환자도 지난 3년간 채 1만명이 안 되었지만, 올해는 벌써 1만4320명이나 된다. 파라인플로엔자바이러스 감염자도 1만명을 넘어섰다.

이같은 바이러스의 절정은 지난 8월이었다. 35주차에 입원한 급성호흡기환자 2명 중 1명 이상(57.68%)이 아데노바이러스 감염자였지만, 38주 현재 43.24%까지 줄며 차츰 줄고 있다. 문제는 리노바이러스가 같은 기간 19.06%에서 30.77%로 빠르게 늘고 있다는 점이다.

여기에 지난해 동절기부터 유행 중인 독감이 1년 가까이 이어지고 있어 보건당국은 처음으로 유행주의보 해제 없이 올해 동절기 유행주의보를 발령한 상태다.

최정환 인제대 상계백병원 이비인후과 교수는 “코로나19 유행이 시작할 때는 개인위생 강화와 마스크 착용, 그리고 사람들의 대외 활동 감소로 독감 유행이 없었는데, 한동안 감염으로 인한 자연면역 획득이 적었던 것이 최근의 감기와 독감의 긴 유행에 영향을 미친 것으로 보인다”고 분석했다. 이어 “독감 유행은 취학 아동과 청소년 사이에서 특히 심하다”며 “열이나 기침, 인후통 등 흔한 감기 증상이 나타나더라도 병원에 가서 진료를 받기를 권한다”고 말했다.