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BMW그룹의 프리미엄 소형차 브랜드 미니(MINI)의 브랜드 홍보대사이자 미니 고성능 브랜드 ‘존 쿠퍼 웍스(JCW)’를 탄생시킨 마이크 쿠퍼의 아들인 찰리쿠퍼는 지난달 29일 강원도 인제 스피디움에서 열린 ‘미니 JCW 챌린지’ 행사에서 기자와 만나 이같이 밝혔다.
어린 시절 유망한 럭비 선수였으나 부상으로 인해 진로 방향을 전환하게 된 찰리는 가업을 이어 JCW 브랜드 개발에 참여했다. 미니의 브랜드 홍보대사로서 마케팅 및 광고 분야에서 다양한 경력을 쌓고 있으며, MINI 레이싱 대회인 ‘JCW 챌린지(현재 MINI 챌린지)’도 성공적으로 이끌고 있다.
찰리는 “한국은 브랜드 홍보대사로서 올해 이탈리아와 독일에 이어 세 번째로 찾은 해외 국가”라며 “이는 본사에서 한국시장에 대한 가치를 얼마나 높게 평가하고 있는지를 잘 설명해주고 있는 것이기도 하다”라고 밝혔다.
그는 특히 자동차 브랜드의 이야기(역사)가 가진 힘에 대한 강한 믿을을 드러냈다. 그가 브랜드 홍보대사로서 세계 각국을 돌며 하고 있는 일 중 가장 주된 업무가 바로 미니와 JCW의 이야기를 전달하는 것이기도 하다.
찰리는 “MINI 브랜드는 다른 경쟁사와 비교했을 때 특별한 점이 바로 ‘역사’에 있다”며 “특히 저의 할아버지인 존 쿠퍼와 레이스에 얽힌 히스토리 때문에 MINI 브랜드가 특별하다고 생각한다. 훌륭한 제품과 훌륭한 스토리의 밸런스가 잘 맞는 자동차 브랜드는 많지 않기 때문에 JCW 제품의 기능들은 레이싱 히스토리를 더 부각시키며, 차량의 잠재력을 훨씬 더 극대화시켜 준다고 생각한다”고 설명했다.
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그는 “이야기에는 역시 제품이 뒷받침돼야 한다”며 “부산모터쇼를 기점으로 JCW의 전체 라인업을 출시함으로써 제품 체험 기회를 확대했다. 5월부터 내부 교육과 딜러 교육 등을 먼저 진행하고 있으며, 고객들을 대상으로 하는 JCW 행사도 예정돼 있다”고 말했다.
미니는 또 이후 영종도 BMW 드라이빙 센터 프로그램을 통해서도 꾸준히 제품 체험 기회를 늘릴 방침이다. 고객 대상으로 진행하는 레이싱 이벤트의 경우 현재는 일회성 이벤트지만 앞으로 연례행사로 가져갈 계획도 가지고 있다. 이와 더불어 MINI 브랜드에 대한 전략을 새롭게 짤 예정이다.
찰리 홍보대사는 JCW에 이은 미니의 다음 스텝으로 ‘전동화’와 ‘라이프스타일 브랜드화’를 내세웠다.
그는 “우선 JCW 브랜드의 역사에 대한 이야기를 중점적으로 할 것이고, 그 다음으로는 MINI의 전기차 모델인 MINI 일렉트릭에 집중할 계획”이라며 “마지막으로는 MINI를‘어반 라이프 스타일 브랜드’로 변화시키는 데 초점을 맞출 것이다. 요약하자면 올해는 JCW, 내년부터는 MINI 일렉트릭이나 MINI 패션 토픽에 대한 다양한 활동들을 진행해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
