[이준기의 미국in]트럼프, 어산지 그리고 힐러리…판도라상자 열릴까

사진=AFP

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] “어산지는 사형감이죠(Assange should get the death penalty).” -2010년 폭스뉴스의 유명앵커 브라이언 킬미드에게.

“난 위키리크스를 사랑해요!(I love WikiLeaks!)” -2016년 10월 대선 유세장에서 지지자들에게.

“위키리크스에 대해 아는 게 없는데요(I know nothing about WikiLeaks).” -2019년 4월 백악관에서 기자들에게.

지난 11일(현지시간) 폭로전문사이트 위키리크스의 설립자 줄리언 어산지(47·사진 위)의 체포 소식이 전 세계 언론의 헤드라인을 장식할 때 유독 미국 주요언론들은 도널드 트럼프(아래) 미국 대통령의 대(對) 어산지 발언 변천사에 주목했다. 왜 그랬을까.

◇트럼프 정치적 손익 따라 ‘어산지’ 비난→극찬 엇갈려

2010년 당시 트럼프가 “어산지는 사형감”이라고 언급한 건 당시 어산지가 받고 있는 ‘반역행위’ 의혹 때문으로 풀이된다.

어산지는 2010년 3월 미 육군 정보분석 요원이었던 첼시 매닝(개명 전 브래들리 매닝) 전 일병과 공모해 국방부 컴퓨터에 저장된 암호를 해독한 뒤 기밀자료를 빼내는 등 불법행위를 지원한 혐의(컴퓨터 침입 음모)를 받고 있다. 어산지는 이라크·아프가니스탄 전쟁 관련 기밀문서 수십만 건과 미군헬기가 이라크의 민간인을 저격·살해하는 영상을 위키리크스에 올려 ‘1급 수배 대상’이 됐다.

그런 트럼프가 6년 후 돌변했다. 미 대선이 한창이던 2016년 10월 어산지의 위키리크스를 치켜세우는 데 여념이 없었다. “위키리크스는 보물창고”라고도 했다.

위키리크스가 트럼프의 정적(政敵)인 힐러리 클린턴 후보 선거캠프와 민주당 전국위원회(DNC)의 이메일 수천 건을 폭로해 힐러리에 타격을 입혔기 때문일 터다. 미 온라인매체 복스는 “트럼프 대통령이 대선 마지막 한 달간 각종 연설, 언론인터뷰, 토론회 등에서 초소 164차례나 위키리크스를 극찬했다”고 보도했다.

그러나 이 이메일들이 러시아 정보기관과 연계된 해커들로부터 넘겨받은 것으로 알려지면서 트럼프 측과 러시아 측 간 내통 의혹, 이른바 ‘러시아 스캔들’의 시초가 됐다.

지금은 갈라섰지만, 한때 트럼프의 최대 조력자였던 마이클 코언 변호사는 최근 미 의회 청문회에서 트럼프 캠프 관계자와 어산지 간 통화사실을 공개한 후 “트럼프가 위키리크스의 해킹 이메일 공개 계획을 알고 있었다”고 주장했다.

지난달 24일 공개한 로버트 뮬러 특별검사팀의 수사 보고서에도 어산지의 이름이 등장한다. 뮬러 특검팀은 당시 위키리크스와 어산지의 역할을 조사했다고 한다. 하지만, 윌리엄 바 법무장관은 “보고서에서 캠프와 러시아 간 공모는 없었던 것으로 결론 났다”고 밝혔다.

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◇어산지 증언 따라 러 스캔들 재수사 가능성도

문제는 어산지 체포가 가져올 ‘나비효과’의 힘이 예상보다 클 수 있다는 점이다. 어산지가 러시아 스캔들의 ‘본질’을 누구보다 잘 알고 있다는 추정에서다.

당장 최대 피해자인 힐러리는 “요점은 그가 자신이 저지른 일에 관해 대답해야 한다는 것”이라고 했다. 민주당의 조 맨친(웨스트버지니아) 상원의원도 “어산지를 소환하면 그의 정보 유통 방식을 비롯해 (러시아와) 그의 관계 등을 알아낼 수 있을 것”이라고 했다. 어산지를 통해 ‘러시아 스캔들’의 새 단서를 확보할 수 있다는 게 민주당의 바람이다.

핵심은 미 수사당국이 향후 어산지에 대해 ‘반역’ 혐의를 씌울지 여부다.

현재 어산지는 미 당국으로부터 2010년 군사기밀 유출과 2017년 미 중앙정보국(CIA)의 도·감청 기밀 유출 혐의만 받고 있다. 반역혐의를 적용하면 ‘언론 자유의 침해’ 논란이 불거질 수 있고, 영국 정부에 신병 인도에 대한 정치적 부담을 줄 수 있다는 판단 때문으로 보인다.

그러나 만약 어산지가 미국에 송환되고, 이후 ‘반역행위’가 적용된다면, 2016년 소위 ‘힐러리 해킹’ 건 수사는 불가피해진다. 사실상 러시아 스캔들에 대한 재수사가 이뤄지는 셈이다. 자칫 뮬러 특검의 ‘면죄부’로 정치적 족쇄를 벗는데 성공한 트럼프가 내년 대선을 앞두고 다시 러시아 스캔들에 발목을 잡힐 수 있다.

다만, 어산지 송환은 아직 먼 훗날 얘기다. AP통신은 “어산지의 변호인들이 장기간 법적 분쟁을 준비해왔고, 과거 전례를 보면 영국은 해킹 범죄자의 미국 송환에 호의적이지 않아 치열한 법정 공방이 이뤄질 것”이라며 어산지 송환이 “수년 이상 걸릴 수 있다”고 관측했다.