[정치프리즘]세월호때와 달라진 이태원 참사를 보는 눈

[배종찬 인사이트케이 연구소장]이태원 참사의 정쟁화에 반대하는 국민 여론이 감지되고 있다. 지난 8년 전 온 국민을 멍들게 했던 ‘세월호 참사’는 ‘구원파 유병언 대추격 작전’, ‘박근혜 7시간 파헤치기 탐문’등 정치공방으로 변질돼 국민적 피로감이 높았던 게 사실이다. 이태원 참사는 세월호 참사를 교훈으로 삼아 절대로 정쟁화해선 안된다는 점을 최근 여론조사결과가 보여주고 있다. 여야 모두 음모론을 전면적으로 부각시켜 정치적 이득을 얻으려는 공세는 원천적으로 차단해야 한다는 분위기가 나타나고 있다.

국민 여론은 ‘이태원 참사’의 정치적 공방을 손절하는 모양새다. 그 첫 번째가 ‘거의 변함 없는 대통령 지지율’이다. 한국갤럽이 자체적으로 지난 8~10일 실시한 조사(전국1006명 유선 및 무선전화면접조사 표본오차95%신뢰수준±3.1%P 응답률11.2%)에서 ‘윤석열 대통령이 대통령으로서 직무를 잘 수행하고 있는지 아니면 잘못 수행하고 있는지’ 물었다. 대통령이 잘하고 있다는 긍정 평가는 30%로 나타났다. 직전 조사보다 1%포인트 더 올라갔다. 잘못하고 있다는 부정 평가는 62%로 직전 조사보다 1%포인트 내려왔다. 항간의 예상과 달리 윤 대통령의 국정 수행 지지율은 이태원 참사 수습 국면 중에 미세하나마 더 올라간 셈이다. 긍정 평가 이유 중에 ‘이태원 사고 수습’이 7% 포함돼 있는 점이 이를 방증한다. .

구체적인 질문에 대한 결과 역시 세월호참사때와는 사뭇 다르다. 한국갤럽 조사에서 ‘이태원 참사’의 일차적 책임이 누구에게 있는지 물어보았다. ‘대통령과 정부’가 20%, ‘경찰/지휘부/청장’ 17%, ‘본인/당사자’ 14%, ‘행정안전부 장관’이 8%로 나왔다. 일차적 책임을 묻는 것이긴 하지만 대통령이라는 응답은 전체 5분의 1에 해당된다. 특히 더불어민주당 지지층에서 높게 나타났고 정의당 지지층은 대통령보다 경찰 책임을 더 많이 묻고 있다. 물론 대통령은 나라의 안전에 대한 무한책임을 저야 한다는 점에서 윤 대통령 이 이번 참사의 책임에서 완전히 자유로울 수는 없을 것이다. 하지만 정치적으로 그리고 정치 공방 차원에서 대통령의 잘못을 파헤치거나 진상 규명해야 한다는 여론은 많지 않다는 점을 확인하게 된다.

이태원 참사를 정치적인 공방으로 몰고 가서 정치 쟁점화하는 일은 희생자들이나 유가족들 어느 누구도 원하는 해결 방법이 아니라는 생각이 든다. 여론 조사에서 ‘다중 인파가 몰리는 곳에서 압사 사고가 일어날 위험성’에 대해 물어본 결과 10명 중 7명 이상이 상당히 위험성이 있고 사고 발생 가능성이 있다는 응답 결과로 나타났다. 이 응답 결과를 보면 이번 사고에 대해 단순히 범인을 빨리 찾아 참사의 희생양으로 삼는다는 접근 방식은 경계해야 한다는 점을 분명히 하고 있다. 범인 잡기가 주 목적이 아니라 원인 규명 그리고 이를 통한 재발방지가 더 중요하다는 얘기다.

경찰과 검찰의 수사 뿐만 아니라 정치권의 국정 조사 요구 등이 모두 제대로 된 사고의 원인을 규명하고 아픔을 겪은 국민들이 하나가 될 수 있는 동력으로 작동해야 한다. 이번 참사를 정치적인 노림수로 변질시켜선 곤란하고 국민들도 원하는 바가 아니다. 사망자의 명단과 사진을 공개하는 문제도 흥분해서 처리하거나 정치적으로 이용해선 안된다. 차분하게 유가족과 협의해 어떤 방법이 안타깝게 유명을 달리한 이들에게 더 도움이 되는지를 냉정히 판단해 결정하면 될 일이다. 거듭 당부하지만 이태원 참사가 정치적 격랑 속으로 들어가선 곤란하다. 정부는 물론 여야 정치권 모두 하나 된 마음으로 손을 잡고 진상 규명과 재발방지 대책에 매달려야 한다.