[건강 칼럼]경추가 두통에 영향을 미친다? 경추성 두통

[경희대한방병원 한방재활의학과 조재흥 교수] 두통으로 약을 먹거나 병원에 방문해 각종 영상검사를 했는데도 특별한 이상이 없다면, ‘경추’를 살펴볼 필요가 있다. 오랜 시간 경추질환 환자를 대하다 보면 유난히 두통을 동반하는 경우가 많았다. ‘목이 아파서 오셨는데 혹시 평소에 두통은 없으세요?’라고 물어보면 대부분 두통이 있다고 말한다. 경추질환에 대한 치료로 인해 자연스럽게 두통도 호전되는 경우를 자주 목격한다.

경희대한방병원 한방재활의학과 조재흥 교수

목에서 오는 두통, 경추의 문제로 인해 생기는 두통을 경추성 두통이라고 한다. 최근 경추성 두통 환자가 증가하고 있는 이유는 컴퓨터나 스마트폰 사용이 많아짐에 따라 목에 부담을 주기 때문이다. 목을 많이 쓰거나 거북목 자세로 지내는 현대인 중에서 목이 굳고 뻣뻣해지면서 두통이 동반되는 경우, 두통이 있을 때 목을 풀어주면 두통이 줄어드는 경우라면 경추성 두통일 가능성이 높다.

경추성 두통은 목의 문제를 해결하지 않으면 두통이 해결되지 않는다. 목과 후두부 근육이 긴장해서 나타나는 긴장성 두통과 증상이 유사하지만, 경추성 두통의 원인이 되는 경추문제는 목 주변의 근육이나 관절, 디스크 등 다양한 부위에서 발생할 수 있다. 주로 경추 주변의 근육이 뭉치거나 경추 신경이 압박되고 거북목과 같은 경추의 잘못된 정렬로 인해 두통이 발생하는 경우가 많은데, 침이나 추나, 한약, 부항, 한방물리요법 등의 한의학적 치료로 손쉽게 해결할 수 있고 원인 불명이던 두통의 근본 문제까지도 한번에 치료할 수 있다.

다만, 경추성 두통은 두통의 다른 원인을 배제한 다음에 고려되어야 한다. 경추성 두통은 특히 한방 치료의 강점이 부각되는 질환이며 치료 직후 뚜렷한 효과를 볼 수 있고 두통과 함께 목과 어깨 부위로 근육이 뭉치는 문제까지 해결할 수 있기 때문에 두통으로 오랫동안 고생을 하신 분들이라면 늦기 전에 한방 의료기관에 방문해 상담과 치료를 권장한다.

경추성 두통을 치료하기 위해서 가장 먼저 해야 할 것은 경추의 구조적인 부담을 줄여주기 위해 주변 환경과 업무 자세를 바로 잡는 것이다. 컴퓨터를 사용할 때는 모니터를 화면 상단과 눈높이가 일치하도록 위치시키고, 시선이 아래로 15~30도 이내에 머물도록 조정한다. 이 때 모니터와의 거리는 60~80㎝가 적당하다. 키보드와 마우스를 사용할 때도 양팔과 손이 편안한 자세를 취할 수 있도록 의자와 책상의 높이를 조정해야 한다.

의자에 앉을 때는 누군가 정수리 부위에서 머리를 잡아당기고 있다는 느낌으로 등허리를 쭉 펴는 자세를 유지하는 것이 좋다. 간혹 시력이 나쁘거나 초점이 안 맞는 안경을 착용하면 화면을 보기 위해 구부정한 자세가 만들어지거나 양측 시력 차이로 두통이 발생하는 경우도 있으므로 시력이나 안경 도수가 적당한지 확인해볼 필요도 있다.

경추의 바른 자세를 유지하기 위한 방법으로 평소 항상 턱을 뒤로 당기는 습관을 갖는 것이 좋다. 경추의 올바른 자세는 귀와 어깨가 같은 선상에 위치하는 것이다. 그러기 위해서는 턱을 살짝 당겨야 하는데, 보통 턱을 당기라고 하면 턱을 밑으로 숙이는 경우가 많다. 턱을 당길 때는 턱 끝은 똑바로 유지한 채 수평으로 뒤로 당겨야 한다.

‘턱을 당기는 자세’는 경추성 두통의 근본적인 원인 중 하나인 경추의 부정렬을 교정하는 가장 쉽고 가장 간단한 방법이다. 아침, 저녁으로 시간이 날 때마다 반복해서 시행하는 것이 좋다. 보다 적극적인 방법으로 앉거나 선 자세에서 양쪽 엄지손가락을 턱에 대고 뒤로 밀면서 5초 정도 유지하는 식으로 10회 정도 반복하면 된다. 이 때 흉추는 반듯하게 세우고, 시선은 정면을 향해야 한다.

경추성 두통을 치료하는 대표적인 경혈은 풍지혈이다. 풍지혈은 머리와 목이 이어지는 후두부 발제(머리카락이 끝나는 부위 주변) 양측에 위치한 혈자리다. 보통 머리가 아프면 우리가 무의식중에 누르고 만지는 대표적인 부위다. 한의학에서는 이 경혈을 자극해 경추성 두통을 완화시킨다. 대표적인 침 치료를 비롯해 추나요법, 부항 등을 적극 활용한다. 어떤 경우에는 침을 놓는 순간 두통이 즉시 사라지는 경우도 있다. 진통제를 먹어도, 정밀 검사를 해도 원인을 알 수 없는 두통이 목과 연관되어 수년간 지속된다면 경추성 두통을 의심해봐야 하는 이유다.