청년 취업난은 인구 감소탓? '일자리 부족' 영향이 2배

[세종=이데일리 송주오 기자] 청년층 취업자 감소에 일자리 부족이 미친 영향이 인구 감소의 2배에 달하는 것으로 나타났다. 3년 전만 해도 청년 취업자 감소는 대부분 인구가 줄어든 결과였지만, 이제는 일자리를 구하지 못한 청년이 늘어난 영향이 더 커졌다. 저출생에 따른 ‘인구 절벽’에 가려졌던 청년 고용 한파가 본격적으로 드러나고 있다. 기업의 경력직 선호가 굳어진 만큼 교육·훈련 중심의 대책을 넘어 청년이 현장에서 일하며 경력을 쌓을 수 있는 구조를 만들어야 한다는 제언이 나온다.

15일 이데일리가 국가데이터처의 경제활동인구조사 마이크로데이터(2022년 1월~2026년 10월)를 분석한 결과, 지난달 청년층(15~29세) 취업자는 1년 전보다 19만 6000명 줄었다. 줄어든 19만 6000명 가운데 인구가 줄어든 영향은 6만 2800명에 그쳤다. 나머지 13만 3200명은 일하는 청년의 비율(고용률)이 떨어진 영향이었다. 고용률 하락은 청년 인구 가운데 일하는 사람의 비율이 낮아졌다는 의미다. 일자리 부족 등 고용 여건 악화의 영향이 인구 감소의 2.1배에 이른 셈이다. 월별 변동성을 걸러낸 올해 1~10월 평균으로도 고용률 하락 몫(11만 800명)이 인구 감소 몫(6만 8300명)의 1.6배였다.

(그래픽=이미나 기자)

흐름은 최근 들어 뒤집혔다. 1~10월 평균 기준 청년 취업자 감소분에서 고용률 하락 몫이 차지하는 비중은 2023년 19%, 2024년 17%에 그쳐 감소분 대부분이 인구 감소 영향이었다. 하지만 이 비중은 지난해 49%로 급등한 데 이어 올해 62%까지 높아졌다.

연령대별로는 20대 초반의 타격이 컸다. 지난달 20~24세 취업자는 11만 9700명 줄었는데, 이 가운데 3분의 2인 7만 9800명이 고용률 하락 몫이었다. 20~24세 고용률은 40.0%로 1년 새 3.6%포인트 떨어졌다. 첫 일자리부터 구하지 못하는 청년이 늘고 있다는 의미다.

업종별로는 정보통신업이 두드러졌다. 올해 1~10월 평균 정보통신업 청년 취업자는 18만 7100명으로 1년 새 6만 200명(24.3%) 줄었고, 감소분의 92%가 고용률 하락 몫이었다. 반면 업종 전체 취업자는 9300명 늘었다. 30세 이상 취업자가 6만 9500명 늘어 청년층 감소분을 메웠고, 업종 내 청년 비중은 21.7%에서 16.3%로 낮아졌다. 보건복지업도 전체 취업자가 22만 6700명 늘었지만 청년은 3만 1500명 줄었다. 산업이 커져도 늘어난 일자리가 청년에게 돌아가지 않고 있다.

정보통신업 등의 청년 일자리 감소는 생성형 인공지능(AI) 확산 시기와 맞물린다. 정보통신업 청년 취업자는 2024년 25만 7600명으로 정점을 찍은 뒤 2년 연속 줄었다. 한국은행은 지난 8월 보고서에서 2022년 6월부터 4년간 줄어든 청년 일자리 28만 5000개 가운데 94%가 AI 노출도가 높은 업종에서 사라졌다고 분석했다. 다만 한은은 AI만을 원인으로 보지 않고, 경력직 선호와 수시 채용 확산으로 이미 약해지던 ‘경력 사다리’를 AI가 더 빠르게 무너뜨렸다고 진단했다. 산업연구원도 지난 13일 온라인 채용공고 2238만건을 분석한 결과, 소프트웨어 개발자처럼 AI가 수행할 수 있는 업무 비중이 높은 직종에서 채용공고가 두드러지게 줄었다고 밝혔다.

정부는 지난 8월 ‘청년일자리 회복방안’을 발표하고 2030년까지 AI·반도체 등 첨단·청년 선호 분야 전문인력을 30만명 이상 양성하기로 했다. 이정희 중앙대 경제학부 교수는 “강당에 모아 놓고 강의하는 식의 교육은 효과가 대단히 제한적”이라며 “기업이 청년에게 인턴 같은 기회를 많이 줘서 현장에서 일하며 경력을 쌓고 교육도 받는 시스템으로 가야 한다”고 강조했다.

이 교수는 청년 고용 부진이 길어지면 노동시장의 역동성과 국가 경쟁력까지 약해질 수 있다고 우려했다. 그는 “지금 청년을 뽑아야 10년 뒤 전문 경력을 갖춘 일꾼이 되는데, 이들이 지금 직장에 들어가지 못하고 있다”며 “10년 뒤 현장에서 쓸 만한 인력이 전부 나이 든 사람이 되면 기업을 넘어 국가 경쟁력이 떨어진다”고 말했다.

지난 9월 부산 해운대구 벡스코 제2전시장에서 열린 '부·울·경 광역이음 일자리박람회'를 찾은 구직자들이 행사장 입장을 위해 줄지어 서 있다.(사진=연합뉴스)