[전립선 방광살리기] 반복되는 방광염, 방치하면 방광 기능까지 무너진다

[손기정 일중한의원 원장(한의학박사)] 방광염이 일 년에 두세 차례 이상 반복되거나 장기간 낫지 않은 채 이어지면 만성방광염으로 진행된다. 항생제를 오래 복용하면 내성이 생겨 치료가 더 어려워지고, 스트레스와 과로가 겹치면 재발이 잦아지고 치료 반응도 약해진다. 병력이 길어질수록 증상도 심하다.

주된 이유는 방광의 고유의 기능이 저하된 결과다. 만성방광염 환자 273명을 조사한 결과, 소변 증상은 주간빈뇨(63.3%), 야간빈뇨(53.7%), 잔뇨(53.0%), 급박뇨(44.1%), 소변통증(32.0%), 세뇨(22.8%) 순으로 많았다. 전체 환자의 85%인 232명이 두 가지 이상의 복합 소변 증상을 함께 호소했고, 세 가지 이상을 겪는 환자도 57.5%에 달했다.

가장 흔한 조합은 주간빈뇨와 야간빈뇨가 겹치는 경우로 전체의 44.3%를 차지했다. 하루 평균 소변 횟수는 주간 9.9회, 야간 2.3회로 나타났다. 평균 유병 기간은 3.3년, 평균 연령은 54.8세로 중장년층이 다수였지만 20대부터 60~70대까지 연령대는 다양하다.

방광은 근육으로 이루어진 소변 저장 주머니다. 콩팥에서 걸러진 노폐물을 요관으로 받아들여 저장하다가 일정량이 차오르면 요도를 통해 배출하는 역할을 한다. 그런데 세균 감염 등으로 염증이 반복되면 방광이 늘어지고 수축하는 힘이 약해지며, 노화까지 겹치면 근육의 탄력이 더욱 떨어진다. 그 결과 소변을 시원하게 배출하지 못하고 저장 기능도 약해져 요의를 자주 느끼게 되며, 빈뇨가 잔뇨와 급박뇨를 부르고 소변 줄기가 가늘어지는 악순환에 빠지기 쉽다.

평소 소변을 오래 참는 습관이 잦은 사람도 방광 기능이 떨어지기 쉽고, 허리디스크나 산부인과 수술 후 방광으로 이어지는 신경계에 문제가 생겨 기능이 약해지는 경우도 있다. 드물게는 선천적으로 방광 기능이 약한 경우도 있다. 여성뿐 아니라 남성의 만성전립선염이나 전립선비대증, 극심한 통증을 동반하는 간질성방광염도 비슷한 과정을 거친다.

필자를 찾은 환자 중에는 15~30분마다 화장실을 찾아 일상생활 자체에 고통을 겪는 분들이 대다수다. 실제 53세 만성방광염 여성 환자의 경우 하루 소변 횟수가 30회에 이를 정도로 힘든 나날을 보내는 사례도 있었다.

방광 근육은 사람의 의지로 조절되지 않고 자율신경에 의해 수축과 이완을 반복하기 때문에, 한번 기능이 떨어지면 저절로 회복되기 어렵다. 소변을 덜 보게 하는 항콜린성 약물이나 평활근 이완제는 증상을 일시적으로 완화할 뿐 근본적인 해결책은 아니다. 만성방광염, 과민성방광, 간질성방광염 등 원인 질환을 치료하면서 동시에 방광의 수축·이완 기능을 회복시키는 것이 관건이다. 방광 기허는 한의학에서 비교적 치료가 잘 되는 영역으로, 비뇨생식기계 기능을 강화하는 처방에 침과 온열요법을 병행하면 방광 기능을 비교적 빠르게 회복하고 소변 증상을 개선할 수 있다.

방광염은 재발이 잦아질수록 치료가 어려워지고, 방광 기능 저하로까지 이어지면 일상생활에 큰 지장을 준다. 반복되는 빈뇨나 잔뇨감, 급박뇨를 단순히 참고 넘길 증상으로 여기지 말고, 이른 시기에 정확한 진단과 치료를 받는 자세가 필요하다.