[성장 일기]스마트폰 사주기 전, 성장환경부터 점검해야

박승찬 하이키한의원 대표원장

[박승찬 하이키한의원 대표원장] 초등학교 저학년에게 스마트폰을 사줄지 고민하는 부모들이 많다. 학습이나 안전을 이유로 스마트폰이 필요하다고 말하지만, 그 전에 반드시 생각해야 할 것이 있다. 스마트폰은 단순한 도구가 아니라 아이들의 성장 환경을 흔드는 변수가 될 수 있다는 점이다. 실제 임상 현장에서 스마트폰 사용이 잦은 아이들 가운데 키 성장이 둔화되고 작은 키로 남는 경우를 많이 본다.

스마트폰은 아이들의 수면과 활동을 빼앗는다. 밤늦게까지 전자기기를 사용하다 보니 숙면 시간이 줄고, 성장호르몬이 가장 많이 분비되는 밤 10시에서 새벽 2시 사이의 깊은 잠을 놓친다. 수면의 질이 떨어지면 성장호르몬 분비량도 줄고, 이는 곧 키 성장 둔화로 이어진다. 스마트폰에 몰두하다 보니 바깥에서 뛰놀 시간이 줄고, 운동량 부족은 성장판 자극을 줄여 최종 신장에도 영향을 준다. 아이가 놀아야 할 시간에 앉아만 있는 생활이 쌓이면, 성장 환경 자체가 무너진다.

스마트폰은 성조숙증의 원인으로도 지목된다. 블루라이트 노출, 늦은 수면, 운동 부족, 간접적으로 늘어난 비만 위험은 시상하부-뇌하수체-성선축을 자극한다. 성호르몬 분비 리듬이 흔들리면 사춘기가 빨라질 수 있다. 유전적 요인이 있는 아이, 이미 생활습관이 불규칙한 아이일수록 위험은 더 커진다. 아직 인과가 완전히 증명된 것은 아니지만, 알레르기 비염과 비만 같은 만성 염증 상태가 사춘기 발달을 앞당길 수 있다는 연구들이 꾸준히 보고되고 있다. 스마트폰이 아이들을 일찍 성숙의 문턱으로 내모는 셈이다.

따라서 부모는 스마트폰을 사주기 전에 몇 가지를 점검해야 한다. 첫째, 아이가 키와 체중 곡선을 따라 정상적으로 잘 크고 있는지 확인해야 한다. 둘째, 중독 예방이 가능한지, 사용 시간을 부모가 통제할 수 있는지 냉정하게 따져봐야 한다. 셋째, 조기 사춘기 발달 가능성을 높일 유전적·환경적 요소가 있는지 살펴야 한다. 넷째, 매일 일정 시간 땀 흘리며 신체 활동을 하고 있는지 확인해야 한다. 마지막으로, 밤 10시 이전 숙면을 취하는 좋은 수면 습관이 자리잡혀 있는지 반드시 체크해야 한다. 이 다섯 가지가 갖춰지지 않은 상태라면, 스마트폰은 아이 성장에 해로운 결과를 남길 가능성이 크다.

100만 원이 넘는 고가의 스마트폰을 초등 저학년 아이에게 쥐여주기 전에, 아이의 성장 환경을 먼저 들여다봐야 한다. 부모의 작은 점검이 아이의 키 성장과 건강한 사춘기를 지키는 길이 된다. 스마트폰은 편리한 기기일 뿐, 아이의 성장보다 앞설 수 없다. 아이가 잘 자라고 있는지, 몸과 마음이 균형 있게 발달하고 있는지를 살피는 것이야말로 부모가 해줄 수 있는 최고의 선물이다.